No siempre hablan de una preocupación concreta. A veces describen una mente que enlaza un pensamiento con otro sin descanso, que vuelve una y otra vez sobre una conversación, que repasa lo ocurrido durante el día, anticipa escenarios, recuerda algo pendiente y, antes de terminar una idea, ya ha saltado a la siguiente.
Es una sensación difícil de explicar cuando no se ha vivido. Como si la cabeza continuara trabajando incluso cuando la persona ya está agotada y necesita parar.
En muchas ocasiones, este tipo de funcionamiento mental se ha interpretado durante años como ansiedad. Y no es extraño que ocurra. La ansiedad también puede provocar preocupación constante, anticipación, rumiación y esa conocida sensación de tener la cabeza permanentemente encendida.
Sin embargo, en consulta encuentro cada vez más adultos que llegan con una historia diferente. Han sido tratados durante mucho tiempo por ansiedad, han conseguido incluso reducir parte de esa sintomatología, pero hay algo que permanece: el ruido mental.
Cuando pensamos en TDAH, todavía existe una imagen muy asociada al niño que se mueve continuamente, que se levanta de la silla o que parece incapaz de permanecer quieto. Sin embargo, en la edad adulta la hiperactividad puede ser mucho menos visible.
Hay personas que permanecen perfectamente sentadas mientras, por dentro, su pensamiento va a una velocidad enorme. Es lo que llamamos hiperactividad mental.
Una idea lleva a otra. Un recuerdo conecta con una preocupación. Esa preocupación conduce a algo que ocurrió hace meses. De repente aparece una tarea pendiente, después una conversación que todavía no se ha tenido y, cuando la persona intenta volver al punto inicial, ya tiene varios asuntos funcionando simultáneamente en la cabeza.
Algunos pacientes me lo explican como si tuvieran demasiadas pestañas abiertas al mismo tiempo.
En el TDAH existe una dificultad para regular la atención. Tendemos a pensar que el problema consiste únicamente en “no poder concentrarse”, pero la realidad es bastante más compleja. A veces la dificultad está precisamente en dejar de atender aquello que ha captado nuestra mente.
Un comentario puede quedarse enganchado durante horas. Una conversación puede reproducirse mentalmente una y otra vez. Una idea puede generar otras diez. Y cuanto más intenta la persona dejar de pensar en ello, más consciente parece hacerse de todo lo que está pensando.
Es aquí donde la diferencia con la ansiedad puede volverse especialmente delicada.
Cuando existe ansiedad, la mente suele girar alrededor de la preocupación, el miedo, la anticipación o la necesidad de controlar aquello que puede ocurrir. El pensamiento busca constantemente posibles amenazas: “¿Y si pasa esto?”, “¿y si me equivoco?”, “¿y si algo sale mal?”.
En el TDAH, sin embargo, esa aceleración mental no siempre parte del miedo. Puede aparecer simplemente como una sucesión constante de ideas, recuerdos, estímulos y asociaciones que la persona tiene dificultades para frenar voluntariamente.
Esto no significa que sean dos realidades completamente separadas. De hecho, pueden convivir y lo hacen con frecuencia.
Por eso resulta tan importante no realizar diagnósticos únicamente a partir de un síntoma.
Que alguien piense mucho no significa que tenga TDAH. Que una persona rumie tampoco significa necesariamente que padezca ansiedad. Y que un tratamiento previo no haya conseguido reducir determinados síntomas no convierte automáticamente un diagnóstico en incorrecto.Pero sí puede ser una señal de que necesitamos volver a evaluar.
En consulta encuentro pacientes que llevan años intentando tratar exclusivamente esa “ansiedad”, cuando al reconstruir su historia aparecen otros elementos que habían pasado desapercibidos: dificultades de atención desde etapas tempranas, desorganización, impulsividad, necesidad constante de estimulación, problemas para finalizar tareas, olvidos frecuentes o una enorme dificultad para regular tanto la atención como las emociones.Y entonces muchas piezas empiezan a encajar.
Algunos adultos llegan agotados al final del día sin haber realizado necesariamente un gran esfuerzo físico. Su cerebro ha pasado horas procesando, relacionando, anticipando, recordando y saltando de un estímulo a otro.
Por fuera puede haber silencio.
Por dentro, no ha habido descanso.
Por eso, cuando alguien lleva años sintiendo que su cabeza nunca se apaga, merece la pena escuchar algo más que el síntoma. Hay que conocer su historia, cómo ha funcionado desde pequeño, cuándo aparecen esos pensamientos, qué los activa, qué ocurre emocionalmente mientras piensa y hasta qué punto puede decidir dónde colocar su atención.
Porque muchas veces el verdadero problema no es pensar demasiado.
Es no poder decidir cuándo parar.
Si al leer estas líneas te has reconocido en esa sensación de encadenar pensamientos, entrar constantemente en bucles o sentir que tu mente continúa funcionando incluso cuando tú quieres descansar, una evaluación adecuada puede ayudarte a comprender qué está ocurriendo realmente.
Puedes encontrarme en el Centro de Psicología Noelia Salas, en Algeciras, donde estaré encantada de orientarte y acompañarte en este proceso.
Noelia Salas
Psicóloga General Sanitaria