Durante la madrugada del 15 de diciembre de 1982 se vivió un acontecimiento histórico que supuso un antes y un después para las comunidades de uno y otro lado de la frontera.
La Verja volvía a la ‘normalidad’ después de trece años cerrada a cal y canto. Tras los oscuros años que transcurrieron con una frontera cerrada y donde solo se escuchaban los gritos, tras las rejas, de familiares que no podían abrazarse por una decisión exclusivamente política, aquel día de hace cuarenta años, Gibraltar y su Campo pudieron volver a mirarse de tú a tú y sin ataduras.
Un acontecimiento que reflejó en sus páginas, nuestro Diario Área con este gran titular en portada y a toda página: ‘La Verja, abierta’. Los redactores que en aquella fecha conformaban la redacción, daban cumplida cuenta de un hecho histórico que sigue, a pesar de los años, de plena actualidad.
‘Gibraltar tampoco cerrará’
‘Gibraltar tampoco cerrará. La Verja por el lado inglés estará abierta las 24 horas’, informaba el periódico en uno de sus destacados. Y es que la decisión «tomada a última hora» como señalaba Área, tardó en llegar sobre todo cuando, en un principio, se adoptaba solo «por razones humanitarias» tal y como indicaba otro medio, El País, días antes.
«La verja de Gibraltar se abrirá, por razones humanitarias (y no con fines comerciales), el próximo día 15 de diciembre, según acordó ayer el Consejo de Ministros. «Mantendremos la frontera abierta 24 horas al día, pero se permitirá un solo paso en cada sentido por persona, y se controlarán los efectos negativos para la economía española de la zona, como una posible disminución del flujo turístico hacia el aeropuerto de Málaga, dijo Felipe González en su conferencia de Prensa tras la reunión del Gabinete».
Tres años más tarde, en 1985, el Gobierno decretaba el ‘libre tránsito de personas, vehículos y mercancías’, lo que permitió normalizar aún más las relaciones de España con el Reino Unido y Gibraltar.
Han pasado 40 años y las ‘fronteras’, ahora, son otras. La Verja de Gibraltar era testigo, en octubre de este año, de la primera expulsión de un ciudadano del Peñón al acceder a territorio español por la aplicación de la normativa Schengen.
Son los efectos colaterales del brexit, un ‘jarro de agua fría’ no solo para la vecina Gibraltar sino, especialmente, para los miles de trabajadores, linenses y del Campo de Gibraltar, que acuden a su puesto de trabajo al Peñón todos los días, ante el temor de que las negociaciones entre las partes implicadas finalmente no lleguen a buen puerto y la frontera se convierta, una vez más, en la brecha de la discordia.
Aquel 15 de diciembre, las sensaciones eran otras. Alegría, alivio y emoción contenida entre la gente que esperaba poder abrazar a su padre, su madre y sus hermanos a los que no veía en años. A las 00.00 horas de la noche se ponía fin a una situación vergonzosa y que tanto daño causó a familias enteras.
Protagonistas de aquella noche
Entre los ‘protagonistas’ de aquella noche, Juan Carmona, ex alcalde de La Línea. «Desde la llegada de la Democracia, la Verja se abría de vez en cuando. Recuerdo un incendio en el que vinieron a la Línea bomberos de Gibraltar, el paso de coches fúnebres o de algún enfermo», rememora, en declaraciones a EFE.
Carmona vivió en primera línea cómo el primer Consejo de Ministros del primer gobierno de Felipe González aprobó la apertura a los peatones de una frontera que Franco ordenó cerrar el 8 de junio de 1969, días después de que Reino Unido dotara de un estatuto de autonomía a la colonia, que dos años antes había votado masivamente en un referéndum continuar su relación con Londres.
Las restricciones habían ido escalando desde años antes. En 1966, por ejemplo, se impidió que las mujeres de La Línea que trabajaban en la colonia británica, unas 3.000 entonces, siguieran en sus empleos.
El cierre definitivo fue «un disparate que hizo Franco», pensando que «Gibraltar caería como una fruta madura con medidas de aislamiento», explica el que fuera alcalde de La Línea.
Francisco Oliva, periodista del Gibraltar Chronicle, tenía 7 años cuando la Verja cerró y lo recuerda como un episodio «traumático».
«El caso de mi familia es el de muchísimas. Por falta de espacio y vivienda muchos gibaltareños residían en La Línea o iban allí a pasar su tiempo libre. Se echaban novias, se casaban y vivían allí. Mi padre era de Gibraltar, mi madre de La Línea», cuenta a EFE.
Aquel diciembre, «en un tiempo bastante corto» cientos de familias como la suya tuvieron forzosamente que dejar sus casas y todo en La Línea, u otras localidades del Campo de Gibraltar, y volver a la colonia británica antes de que cerrase la Verja.
«Un muro de Berlín al Sur de Europa»
«Lo peor de todo era estar tan cerca. La casa de mi abuela estaba a diez o quince minutos caminando de la mía, y no podíamos ir. Era como un muro de Berlín en el sur de Europa», explica.
«Era todo bastante triste. Yo de niño le preguntaba a mi padre que por qué no saltábamos la Verja», cuenta el periodista. Alguno se lanzó a ello para acudir al entierro de su padre en La Línea, y llegó, pero detenido.
Fuera de ese salto, la opción de viajar esos pocos kilómetros que separan Gibraltar de La Línea, suponía «un viaje intercontinental», coger un ferry desde Gibraltar a Marruecos y, desde allí otro a Algeciras.
Oliva, autor de «Carta de amor de un gibraltareño a La Línea de La Concepción», un libro de memorias de aquella época, asegura que aquel aislamiento ha dejado secuelas que «vivimos hasta hoy».
«Se creó un resentimiento, sentimientos muy negativos, queda un residuo de eso. Hay que entenderlo, el aislamiento acabó por ejemplo con las aspiraciones de personas que entonces tenían 20 años. Por ejemplo músicos de Gibraltar que empezaban a abrirse camino en España y ya no pudieron», cuenta.
Juan Carmona recuerda cómo durante aquel cierre La Línea perdió la mitad de su población. Unas cinco mil familias, se marcharon, muchas de ellas a Londres.
«En La Línea se pensaba que con la apertura a los peatones y a los coches iba a haber un renacimiento económico, no fue así. La reunión de las familias, la normalización de sus contactos, ha sido muy importante, pero ha quedado un resentimiento», asegura a EFE María Jesús Corrales, autora de «Las expulsadas» y que ejerció labores de dirección en Área, recuerda como especialmente, las personas mayores viven intesamente cualquier problema que puede afectar a la Verja, como el Brexit.
«Fuera de esas dos ciudades -La Línea y Gibraltar- no se llega a comprender muchas veces la sensibilidad que existe a cualquier movimiento político», subraya.