Mientras la caída del régimen de Bashar al-Assad lleva al dictador sirio a refugiarse en Rusia, las huellas de la familia Al-Assad se extienden por el sur de España y alcanzan Gibraltar, donde durante décadas se utilizaron complejas estructuras financieras para blanquear capitales. Rifaat al-Assad, conocido como el “carnicero de Hama” por su brutal represión en Siria, no solo dejó una marca en Marbella y la Costa del Sol, sino que Gibraltar jugó un papel clave en el manejo de su fortuna multimillonaria.
Un imperio en el Mediterráneo
Rifaat al-Assad, tío del derrocado Bashar al-Assad, llegó a España en los años 80 tras ser expulsado por su hermano Hafez al-Assad, entonces presidente de Siria. Con una fortuna amasada a través de narcotráfico, contrabando, extorsión y el saqueo de antigüedades, según investigaciones judiciales, invirtió en propiedades de lujo en la Costa del Sol, destacando Puerto Banús, la finca del Ancón y grandes extensiones de tierra en Benahavís.
Sin embargo, su imperio inmobiliario no se limitaba a España. Las investigaciones judiciales revelan que Rifaat utilizó Gibraltar como puente financiero, creando sociedades pantalla para canalizar capitales hacia paraísos fiscales como Suiza, Panamá y las Islas del Canal. Estas operaciones permitieron al clan Al-Assad blanquear más de 600 millones de euros provenientes de actividades ilícitas.
El papel de Gibraltar en el blanqueo
La Audiencia Nacional española, que lleva años investigando la fortuna de Rifaat al-Assad, identificó a Gibraltar como un enclave crucial en la red financiera del «carnicero de Hama». Las estructuras societarias con sede en la colonia británica funcionaron como intermediarias para ocultar propiedades y beneficios, dificultando la trazabilidad del dinero.
Entre las propiedades vinculadas a estas operaciones destacan plazas de garaje, fincas abandonadas y el icónico edificio Grey of Albion, ubicado en Puerto Banús. A pesar del embargo de más de 500 propiedades en 2020, estas continuaban generando ingresos, alcanzando hasta 100.000 euros al mes en alquileres.
Decadencia y legado oscuro
La influencia de Rifaat al-Assad en el Mediterráneo, y en particular en zonas como Puerto Banús, tuvo consecuencias evidentes. La degradación de espacios como Benabola –donde Rifaat tenía una fuerte presencia– fue denunciada por vecinos, que se quejaron de una gestión autoritaria, intimidaciones por parte de escoltas y un declive en el mantenimiento de las infraestructuras.
El legado de Rifaat no solo se traduce en su fortuna, sino también en su historial de crímenes de guerra. Fue responsable de la masacre de Hama en 1982, donde murieron 25.000 personas durante la represión de una revuelta islamista. Human Rights Watch lo calificó de genocida por el uso de gas sarín contra civiles.
La caída y el futuro judicial
Tras años de vida discreta, las investigaciones por blanqueo de capitales alcanzaron a Rifaat en 2016, cuando la justicia francesa destapó un patrimonio de 90 millones de euros en Europa y paraísos fiscales. Aunque evitó la prisión refugiándose en Siria, la caída del régimen de Bashar al-Assad en 2024 y su huida a Rusia han vuelto a poner al clan bajo el foco.
Mientras tanto, la Audiencia Nacional mantiene abierta su investigación y ha citado a Rifaat al-Assad para mayo de 2025. Sin embargo, su paradero actual es desconocido, y muchos dudan que comparezca ante la justicia española.
Gibraltar, que durante años funcionó como un nodo financiero clave en esta trama, queda señalado como una pieza fundamental en las operaciones de blanqueo y ocultación de capitales del régimen sirio. La historia de Rifaat al-Assad y su huella en la región sigue siendo un recordatorio del oscuro legado que conecta crímenes internacionales con los enclaves económicos más cercanos.