La mayor araña de Europa vive en el sur de la Península Ibérica y tiene presencia en entornos naturales del Campo de Gibraltar. Se trata de la Macrothele calpeiana, conocida como araña negra de los alcornocales o “araña toro”, una especie que puede alcanzar entre 7 y 8 centímetros de envergadura y que destaca tanto por su tamaño como por su singular aspecto.
Este arácnido, fácilmente reconocible por su color negro mate —con tonalidades que pueden variar hacia el púrpura— y por sus dos apéndices posteriores muy visibles, habita principalmente en zonas de bosque y matorral. Es frecuente encontrarla en espacios como alcornocales, encinares o pinares, donde se refugia bajo piedras, troncos o en túneles que excava en el suelo.
A diferencia de otras arañas, no construye telas aéreas, sino estructuras a ras de suelo, conocidas como “telas en mantel”, desde donde captura a sus presas. Su comportamiento es mayoritariamente nocturno, lo que hace que pase desapercibida durante el día, reduciendo el contacto con las personas.
Pese a su aspecto imponente, la araña toro no representa un peligro grave para los humanos. Su picadura puede resultar dolorosa debido al tamaño de sus quelíceros, pero su veneno es leve y no suele provocar complicaciones. En situaciones de amenaza, puede adoptar una postura defensiva levantando las patas delanteras, lo que le ha valido su nombre popular.
Se trata además de una especie protegida a nivel europeo, incluida en el Convenio de Berna y en la Directiva Hábitat, lo que la convierte en la única araña con este nivel de protección. Su distribución se limita al sur de la Península Ibérica, con presencia en Andalucía, Gibraltar y zonas del sur de Portugal.
La Macrothele calpeiana es, por tanto, una especie única del entorno natural del sur, clave para el equilibrio de los ecosistemas y un ejemplo de la biodiversidad que albergan espacios como el Parque Natural de Los Alcornocales.