Más de un siglo después de su desaparición de la provincia de Cádiz, el buitre negro vuelve a surcar los cielos del Parque Natural Los Alcornocales. Siete ejemplares de esta especie, considerada la mayor ave carroñera de Europa, han sido liberados en los montes de Alcalá de los Gazules, en una actuación que marca el comienzo de un ambicioso proyecto para recuperar su presencia en el territorio gaditano.
Se trata de la primera liberación dentro de un programa de reintroducción que tiene como objetivo conseguir que el buitre negro (Aegypius monachus) vuelva a establecerse como especie reproductora en la provincia. Su regreso supone un paso importante para recuperar una parte de la biodiversidad que Cádiz perdió hace más de cien años.
La desaparición de esta especie estuvo relacionada con distintos factores, entre ellos la persecución directa, el uso de venenos y la transformación de sus hábitats, circunstancias que acabaron provocando su ausencia de los ecosistemas gaditanos. Ahora, el proyecto busca revertir aquella pérdida mediante la liberación controlada de ejemplares y el seguimiento de su adaptación al entorno natural.
La iniciativa está impulsada por la Sociedad Gaditana de Historia Natural, con el respaldo de la Fundación Unicaja y la colaboración de la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y el Centro de Conservación de la Biodiversidad Zoobotánico de Jerez. Todas estas entidades participan en un programa que pretende devolver al buitre negro su lugar en la fauna de la provincia.
Varios meses de adaptación antes de recuperar la libertad
Los siete buitres liberados proceden de la Red de Centros de Recuperación de Especies Amenazadas (CREAs) de la Junta de Andalucía, donde fueron atendidos antes de incorporarse al proyecto.
Una vez recuperados, los ejemplares fueron trasladados a un aviario de aclimatación situado en los montes de Alcalá de los Gazules, en pleno corazón de Los Alcornocales. Allí han permanecido durante varios meses para familiarizarse con el entorno antes de su puesta en libertad.
La liberación se ha realizado mediante una técnica conocida como «suelta blanda», que consiste en facilitar una adaptación progresiva de los animales al medio natural. Este procedimiento ya se ha utilizado en otros programas de reintroducción desarrollados en España y distintos países europeos.
Su aplicación resulta especialmente adecuada para el buitre negro, una especie con un marcado comportamiento filopátrico, es decir, que tiende a regresar al territorio donde se estableció durante su juventud cuando llega el momento de reproducirse.
Nidos artificiales y seguimiento por GPS
El Parque Natural Los Alcornocales ha sido elegido para desarrollar el programa por las condiciones favorables que presenta para el establecimiento de una futura población reproductora de buitres negros.
Con el objetivo de facilitar su asentamiento, los responsables del proyecto han instalado nidos artificiales en grandes árboles próximos al aviario de liberación. También se dispone de un comedero para aves carroñeras en el que se aporta alimento de forma periódica.
Además, los siete ejemplares han sido equipados con dispositivos de seguimiento GPS, una herramienta que permitirá conocer sus desplazamientos, estudiar su comportamiento y comprobar cómo se adaptan a la vida en libertad.
La información obtenida mediante estos dispositivos será fundamental para evaluar la evolución del programa y conocer si los buitres comienzan a establecerse en el entorno elegido para su reintroducción.
Un proyecto que continuará durante al menos cuatro años
La liberación de estos primeros siete ejemplares es únicamente el comienzo de una iniciativa a largo plazo. La Sociedad Gaditana de Historia Natural pretende mantener el proyecto durante al menos cuatro años más, con nuevas sueltas de buitres jóvenes procedentes de los centros de recuperación andaluces.
Estas futuras incorporaciones dependerán del estado de los animales y de que reúnan las condiciones necesarias para afrontar con garantías su regreso al medio natural.
Los responsables del programa destacan que la recuperación del buitre negro requiere continuidad, vigilancia y la colaboración de administraciones, entidades conservacionistas y voluntarios.
Con esta primera liberación, Los Alcornocales se convierte en el escenario de un proyecto que busca recuperar una de las especies más emblemáticas de la fauna ibérica y devolver a los ecosistemas gaditanos una pieza fundamental de su biodiversidad.