El Lincoln Red Imps FC afronta hoy, jueves 2 de octubre, uno de los partidos más ilusionantes de su historia. El conjunto gibraltareño se estrena en la fase de grupos de la UEFA Conference League ante el HŠK Zrinjski, vigente campeón de Bosnia, en un encuentro que se disputará a las 18:45 horas. El técnico sanroqueño Juan José Bezares Alarcón, conocido como ‘Bicho Bezares‘, atiende a Área con la serenidad de quien sabe que su equipo ha roto barreras y llega preparado para medirse a cualquiera.
“Llegamos con mucha ilusión a este debut”, reconoce el entrenador. “Llevamos un año y varios meses preparándonos para esto. Primero tuvimos que ganar la Premier de Gibraltar, luego superar tanto una ronda de Champions como otra de Europa League. Hemos pasado un verano exigente, pero eso nos ha curtido. La gente llega con confianza y en un buen momento”.
El examen del campeón bosnio
El Zrinjski no será un rival sencillo. Bezares lo tiene claro: “Nos enfrentamos al campeón de Bosnia, un equipo muy duro, muy dinámico, con poderío físico y que ataca muy bien los espacios y los centros laterales. Ya estuvieron el año pasado en la Conference League, saben lo que es competir en este nivel. Para nosotros, es un examen fuerte”. Sin embargo, el entrenador de San Roque insiste en que el Lincoln no se arruga: “Traemos mucha ilusión y queremos contrarrestar con nuestras armas lo que ellos propongan para llevarnos algo positivo a Gibraltar”.
Una oportunidad y una responsabilidad
Bezares apenas lleva unos meses como primer entrenador del Lincoln Red Imps, aunque ya conocía de sobra el club tras tres temporadas como segundo. “Para mí lo significa todo como entrenador”, confiesa. “Es una oportunidad muy bonita para mostrarnos a toda Europa, pero también una responsabilidad grande. Queremos demostrar que el campeón de Gibraltar puede competir contra cualquiera”.
El técnico se apoya en su experiencia como jugador, curtido en ligas tan dispares como la griega, la chipriota o incluso la kazaja. “Lo primero es creer. Esa mentalidad me ha ayudado siempre, tanto en mi carrera como jugador como ahora en el banquillo. Creer nos hizo superar rondas de Champions y Europa League, y creer nos ha traído hasta aquí. En el fútbol, como en la vida, lo primero es confiar en que se puede lograr”.
Paralelismos con el Cádiz del ascenso
En Cádiz todavía se recuerda a Bezares como uno de los héroes del ascenso a Primera División en la temporada 2004/05. Preguntado por si encuentra paralelismos entre aquel vestuario y el actual del Lincoln, no duda: “Sí, aquel Cádiz tenía una mezcla de veteranos y jóvenes que crearon una química especial. Este Lincoln también compite muy bien, lo vimos en Armenia, cuando pasamos en la prórroga y los penaltis. Esa química, dentro y fuera del campo, es lo que hace posible los objetivos. Lo viví como jugador en Cádiz y ahora lo noto como entrenador aquí en Gibraltar”.
El valor del fútbol gibraltareño
El entrenador reconoce que su carrera en Gibraltar le ha dado una perspectiva distinta: “Lo que me ha dado el fútbol gibraltareño es la posibilidad de disputar competiciones europeas. No es fácil estar aquí, es muy complicado. Solo hay que mirar lo que cuesta en España llegar a estas rondas. Para nosotros, que el Lincoln vuelva a estar en una fase de grupos, es algo de mucho valor”.
En ese sentido, Bezares insiste en que el fútbol gibraltareño tiene mucho que mostrar al exterior: “Queremos que Europa sepa que aquí hay un campeón capaz de competir y de ganar. Esa es la misión que llevamos”.
Mensaje a la afición
El técnico también quiso dedicar unas palabras a los seguidores: “A los aficionados del Lincoln y del fútbol de Gibraltar les diría que disfruten de esta experiencia. La vida, como el fútbol, son momentos, y este es nuestro momento. Que lo vivan con nosotros, porque lo sentimos como una responsabilidad, pero también como una fiesta”.
Objetivos y mentalidad
¿Cuál es el objetivo del Lincoln en esta Conference League? Bezares lo explica con claridad: “Queremos conseguir el mayor número de puntos posibles. El Lincoln jugó hace unos años la fase de grupos y no pudo puntuar. Este año queremos romper esa barrera. Una vez lo hagamos, iremos a por lo máximo, partido a partido”.
El entrenador repite una palabra como un mantra: “Creer es fundamental. Si no crees, no puedes ganar. Yo les digo siempre a mis jugadores que cuando entran al campo lo primero es estar convencidos de que se puede ganar. Después vendrán los matices tácticos y las dificultades del rival, pero la convicción es lo que rompe barreras. Vamos con esa mentalidad de ganar todos los partidos posibles”.
Un reto histórico
Bezares sabe que la historia también pesa: “Conseguir una victoria en la Conference League sería algo muy bonito, no solo para nosotros sino para todo el fútbol de Gibraltar. Lo afrontamos con ilusión, responsabilidad y con la ambición de representar al país y al club de la mejor manera”.
Esta tarde, a las 18:45 horas, en Bosnia, se empezará a escribir la primera página de este nuevo capítulo. El Lincoln Red Imps, con Bezares al mando, quiere demostrar que los sueños no tienen fronteras y que el fútbol gibraltareño puede hacerse un hueco en Europa.