Una especie de murciélago nunca antes registrada en Gibraltar ha sido descubierta en el extremo norte del Peñón, incorporando así una nueva especie a la biodiversidad conocida del territorio. Se trata de un murciélago ratonero pardo (Myotis emarginatus), presente en la región circundante pero cuya presencia en Gibraltar no se había confirmado hasta ahora.
El ejemplar localizado es un macho joven que fue recogido por la Unidad de Protección e Investigación Medioambiental (EPRU) del Departamento de Medio Ambiente. Posteriormente fue trasladado hasta especialistas del Museo Nacional de Gibraltar, que se encargaron de examinarlo y confirmar su identificación.
Una vez identificado, los expertos colocaron una anilla al animal como parte de las labores de seguimiento que se están desarrollando. El murciélago fue liberado con éxito esa misma tarde.
El descubrimiento abre ahora un nuevo interrogante para los investigadores. Aunque se conoce la presencia de murciélagos ratoneros pardos en zonas montañosas próximas y en el conjunto de la región, quieren determinar si este joven ejemplar simplemente estaba de paso o si podría ser una primera señal de que la especie comienza a utilizar Gibraltar con mayor frecuencia.
Un ejemplar joven que despierta el interés de los investigadores
El doctor Stewart Finlayson, del Museo Nacional de Gibraltar, ha calificado el descubrimiento como «muy emocionante» y recuerda que nunca antes se había registrado esta especie en el Peñón.
«Un único registro no significa que la especie esté asentada o se reproduzca aquí, pero sí nos da un motivo importante para observar más detenidamente», explica Finlayson. El hecho de que se trate de un ejemplar joven aumenta además el interés científico del hallazgo.
El seguimiento permitirá estudiar cómo se desplazan estos animales por la región del Estrecho. La posición de Gibraltar, a la entrada del Mediterráneo y en el punto de encuentro entre Europa y África, lo convierte en un enclave de interés para analizar los movimientos de la fauna y posibles cambios en la distribución de las especies.
El papel de los murciélagos en el ecosistema
El murciélago ratonero pardo es insectívoro y consume polillas y otros insectos voladores. Este comportamiento permite a la especie desempeñar una función de control natural de las poblaciones de insectos.
Los murciélagos también pueden servir como indicadores de la salud medioambiental. Sus poblaciones pueden verse afectadas por factores como las perturbaciones, la pérdida de refugios, los cambios en sus zonas de alimentación o la iluminación artificial.
Tyson Lee Holmes, del Museo Nacional de Gibraltar, considera que descubrimientos como este demuestran la importancia de mantener un seguimiento continuado. «Cada murciélago que encontramos puede ampliar nuestro conocimiento de las especies que frecuentan Gibraltar», señala, destacando también el valor de los avisos realizados por ciudadanos.
El ministro de Medio Ambiente, John Cortés, ha destacado por su parte que «no todos los días identificamos una especie que no se había registrado anteriormente en Gibraltar» y considera que el hallazgo pone de manifiesto la riqueza de la biodiversidad del Peñón pese a su reducido tamaño.
Las autoridades piden a quienes encuentren un murciélago, especialmente si está herido, en el suelo, atrapado o parece encontrarse en dificultades, que no lo manipulen ni lo molesten innecesariamente. Los avistamientos pueden comunicarse al Museo Nacional de Gibraltar y al proyecto Gib-Bats en el (+350) 200 74289, o a la Unidad de Protección e Investigación Medioambiental en el (+350) 58009620.