Durante la restauración de los Antiguos Almacenes de Munición de Willis (Old Willis’s Magazine), más conocidos como la exposición “Ciudad Bajo el Asedio” (City Under Siege), ha surgido un hallazgo que reescribe parte de la historia militar de Gibraltar: una torre defensiva del siglo XVIII, oculta durante siglos entre los acantilados y los restos del tiempo.
El descubrimiento se produjo durante los trabajos de restauración y conservación dirigidos por Wright Tech Ltd, en colaboración con el restaurador y conservador Manuel Jaén. A través de una investigación histórica y cartográfica minuciosa, el equipo logró identificar la estructura perdida, analizando planos del Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783) y comparándolos con mapas militares de la Segunda Guerra Mundial.
El hallazgo fue confirmado gracias a una rara fotografía del siglo XIX que mostraba claramente la torre antes de su desaparición. Según los expertos, la estructura formaba parte de las defensas meridionales del polvorín, ampliando los límites defensivos conocidos hasta ahora del complejo.
Una fortificación que protegía el corazón del Peñón
Ubicada más allá del almacén de munición Sur, la torre se alzaba sobre un escarpado acantilado, actuando como atalaya y puesto defensivo para proteger los polvorines de posibles ataques procedentes desde la base del peñón. En la misma zona existía además una coracha, un corredor fortificado que conectaba el polvorín con un pozo exterior de agua, combinando funciones logísticas y defensivas.
Durante la actual fase de conservación, la limpieza del sector sur sacó a la luz los cimientos de la torre, sepultados durante décadas bajo escombros y vegetación. El elemento más notable del descubrimiento ha sido un matacán, una estructura defensiva que sobresalía de la muralla y que permitía a los soldados arrojar granadas y proyectiles sobre los enemigos que intentaban escalar.
Este matacán, único en Gibraltar, consistía en un hueco revestido de mortero, con un canal liso y preciso diseñado para garantizar la eficacia del ataque desde lo alto. Su presencia redefine el papel histórico del complejo, que deja de ser visto solo como un almacén de municiones para convertirse en una auténtica fortificación de defensa activa.
Aunque el matacán es un diseño propio de la arquitectura militar medieval, su integración en una estructura del siglo XVIII refleja lo que los expertos denominan un “renacimiento defensivo neomedieval”, una época en la que las tácticas tradicionales seguían vivas incluso en la era de la pólvora y la artillería.
Declaraciones y contexto histórico
El Museo Nacional de Gibraltar ha sido informado del hallazgo, que supone una de las incorporaciones más destacadas al patrimonio militar del Peñón en los últimos años.
El historiador local y director general de Wright Tech, Christian Wright, explicó:
“Mediante una cuidadosa investigación y restauración, no solo estamos conservando un yacimiento, sino que descubrimos cómo pensaban, construían y se adaptaban los defensores de Gibraltar a lo largo de los siglos. La identificación de esta torre y su matacán demuestra que nuestro patrimonio sigue deparando sorpresas”.
Por su parte, el arqueólogo del Gobierno, Dominic López, destacó el valor histórico del hallazgo:
“Esta torre defensiva es una extraordinaria incorporación al patrimonio militar de Gibraltar. El matacán pone de manifiesto el ingenio de nuestras fortificaciones y su evolución en el tiempo. Conecta la historia militar de Gibraltar con las grandes tradiciones europeas del diseño defensivo”.
El conservador Manuel Jaén, encargado de la restauración, subrayó el enfoque científico del proceso:
“Nuestro trabajo garantiza la preservación de los elementos descubiertos, eliminando añadidos recientes que distorsionaban la visión original. Respetamos la autenticidad, las fases constructivas y el paso del tiempo para ofrecer una interpretación clara al visitante. Todo se hace bajo criterios internacionales de conservación, utilizando materiales reversibles y distinguiendo siempre lo original de lo intervenido”.
Desde el Museo Nacional, su director, el profesor Clive Finlayson, celebró el descubrimiento:
“Siempre es emocionante descubrir nuevas estructuras o demostrar que las ya conocidas se extienden más de lo que imaginábamos. Este hallazgo enriquece aún más nuestro patrimonio y reconoce el entusiasmo de los equipos que trabajan sobre el terreno”.
Finalmente, el ministro de Patrimonio, John Cortés, calificó el descubrimiento de “realmente emocionante”:
“La cantidad de trabajo que se está realizando en los enclaves patrimoniales de Gibraltar no tiene precedentes. Gracias a esa labor, aparecen joyas inesperadas como esta torre. Aún quedan muchas incógnitas sobre nuestra historia, y la mejor forma de resolverlas es con investigación activa sobre el terreno”.
Futuro del proyecto
Actualmente, el Gobierno de Gibraltar estudia cómo integrar la torre y su matacán en la futura interpretación museística del yacimiento, además de evaluar la posibilidad de abrir el acceso al público en fases posteriores.
El proyecto seguirá centrado en la conservación impulsada por la investigación, buscando un equilibrio entre precisión científica, divulgación educativa y protección a largo plazo.