La posible desaparición de la verja de Gibraltar y los cambios que puede traer el futuro acuerdo entre la Unión Europea y el Reino Unido han vuelto a poner el foco en la compleja relación histórica entre el Peñón y el Campo de Gibraltar. En este contexto, mirar al pasado se convierte en una herramienta imprescindible para entender el presente. Precisamente esa es la intención que mueve a Charles James Sisarello, veterano sindicalista gibraltareño, autor del libro ‘Diario de un sindicalista en Gibraltar’, una obra que recoge décadas de historia social y laboral de la colonia británica.
El libro, publicado recientemente, surge de una reflexión personal del propio autor durante el confinamiento por la pandemia. Jubilado desde 2012 tras más de medio siglo vinculado al sindicalismo, Sisarello decidió comenzar a ordenar recuerdos y experiencias acumuladas a lo largo de su vida.
“Durante el COVID tenía mucho tiempo libre y empecé a escribir un documento sobre mi experiencia como sindicalista”, explica. Lo que empezó como un simple archivo personal fue creciendo con el paso de los meses hasta convertirse en una obra completa. Tras aproximadamente un año y medio de trabajo, el proyecto tomó forma definitiva y terminó convirtiéndose en un libro.
Un testigo directo de la historia sindical
Charles Sisarello nació en Gibraltar en 1949 y desde muy joven se vinculó al movimiento sindical. A los 20 años ya era delegado sindical, iniciando una trayectoria que lo llevaría a ocupar puestos de responsabilidad dentro de organizaciones como TGWU/ACTS y posteriormente Unite the Union.
En 1996 fue elegido delegado de sección del sindicato y en 2006 pasó a ser delegado regional, una posición desde la que participó activamente en numerosas reivindicaciones laborales.
Durante su trayectoria destacó especialmente su defensa de los trabajadores marroquíes que llegaron a Gibraltar tras el cierre de la frontera en 1969, una etapa marcada por condiciones laborales y sociales muy difíciles. Su labor sindical llevó el asunto hasta instancias internacionales, como la Cámara de los Comunes del Reino Unido o la Organización Internacional del Trabajo, donde intervino para denunciar la situación.
Aquella lucha terminó dando frutos cuando finalmente los trabajadores marroquíes obtuvieron pasaportes británicos, poniendo fin a una situación que el autor describe como profundamente discriminatoria.
La historia social que casi nunca se cuenta
Uno de los objetivos principales del libro es ofrecer una visión distinta de Gibraltar. Según explica el propio Sisarello, la mayoría de las obras sobre el Peñón se centran en la historia militar o en los acontecimientos políticos, dejando en segundo plano la vida cotidiana de la población.
Su libro pretende precisamente llenar ese vacío.
Aunque el título hace referencia al sindicalismo, el autor asegura que solo alrededor de un 10 % del contenido se centra exclusivamente en cuestiones sindicales. El resto es una mirada amplia sobre la sociedad gibraltareña a lo largo de varias décadas.
“Es como un diario de alguien que ha visto la sociedad desde el sindicato”, explica.
En sus páginas aparecen temas como:
- El militarismo y la economía ligada al gasto militar
- Las condiciones de vida de los trabajadores
- El problema histórico de la vivienda en Gibraltar
- Las relaciones sociales entre Gibraltar y La Línea
- La evolución económica del Peñón durante la segunda mitad del siglo XX
Gibraltar antes y después del cierre de la frontera
Uno de los episodios clave que aborda el libro es el impacto que tuvo el cierre de la frontera en 1969 entre España y Gibraltar.
Antes de ese momento, según relata Sisarello, existía una relación cotidiana muy estrecha entre ambos lados. Muchos gibraltareños tenían familia en La Línea y las conexiones sociales eran constantes.
“La Línea era el centro de diversión y Gibraltar el lugar de trabajo”, recuerda.
Las celebraciones y acontecimientos importantes reflejaban esa relación. Entre los trabajadores gibraltareños eran especialmente esperadas dos fechas: la Navidad y la Feria de La Línea, que se convertían en momentos de ocio y encuentro.
El cierre de la frontera alteró profundamente esa dinámica. A partir de entonces, Gibraltar tuvo que buscar nuevas fuentes de mano de obra y se produjo un cambio progresivo en su estructura social.
Tres tipos de salario y discriminación laboral
Otro de los aspectos que recoge el libro es la estructura salarial que existía en Gibraltar en determinadas épocas, donde los trabajadores podían percibir sueldos diferentes según su origen.
Según relata el autor, existían tres escalas salariales diferenciadas:
- Trabajadores británicos, con los salarios más altos
- Trabajadores gibraltareños, con salarios intermedios
- Trabajadores españoles, con salarios más bajos
Esta diferencia se justificaba oficialmente por el coste de vida en cada lugar, aunque en la práctica generaba desigualdades evidentes.
El libro también recoge episodios que ilustran el clima social de la época, como la existencia de instalaciones separadas para trabajadores británicos y trabajadores españoles, una situación que el autor compara con modelos de segregación que se vivieron en otros lugares del mundo.
De economía militar a centro financiero
Otra parte del relato analiza la evolución económica de Gibraltar durante la segunda mitad del siglo XX.
Durante décadas, la economía del Peñón dependió en gran medida del gasto militar británico. Según recuerda Sisarello, hasta un 70 % de la actividad económica estaba vinculada a instalaciones militares como astilleros, arsenales o servicios asociados.
Con el paso de los años y especialmente tras la reapertura de la frontera en 1985, Gibraltar comenzó a experimentar una transformación económica.
El peso del sector militar fue disminuyendo progresivamente, mientras el territorio se consolidaba como centro financiero y de servicios, con un crecimiento notable de actividades como los seguros o los servicios financieros.
Un viaje por más de medio siglo de historia
En conjunto, ‘Diario de un sindicalista en Gibraltar’ se presenta como un recorrido personal y social por más de 50 años de historia.
A través de sus recuerdos, Charles Sisarello describe los cambios que ha vivido el Peñón: desde los años en los que el trabajo dependía casi exclusivamente de la presencia militar británica hasta la actualidad, marcada por una economía diversificada y por debates políticos sobre el futuro de la frontera.
Pero, sobre todo, el libro pretende rescatar historias que raramente aparecen en los relatos oficiales: la vida de los trabajadores, las relaciones humanas entre Gibraltar y La Línea y las luchas sindicales que marcaron varias generaciones.
Con esta obra, el autor busca dejar constancia de una parte de la historia que, según él mismo explica, muchas veces ha quedado en segundo plano.
“Hay muchos libros sobre Gibraltar, pero casi todos hablan de los militares o de los grandes acontecimientos. Yo quería contar la historia del pueblo”.