La cooperación entre España y Reino Unido para combatir el terrorismo de ETA y el IRA tuvo consecuencias que fueron más allá de la seguridad. Según una investigación del historiador irlandés Niall Cullen, aquella colaboración, desarrollada durante los años 80 y principios de los 90, contribuyó también a distender las relaciones diplomáticas entre Londres y Madrid en torno a Gibraltar.
Esta es una de las conclusiones que recoge el libro ETA y el ‘problema vasco’. La visión desde Londres (1968-1993), una obra de casi 350 páginas en la que Cullen analiza cómo las autoridades británicas interpretaron la actividad de ETA durante las últimas décadas del siglo XX. El estudio, editado por Tecnos, se basa en documentación de la época y forma parte de un proyecto impulsado por la Universidad del País Vasco (UPV) y el Centro Memorial de las Víctimas del Terrorismo.
En declaraciones a EFE, el historiador explica que los contactos entre ETA y el IRA durante los años 70 y 80 despertaron una preocupación compartida en los gobiernos español y británico. Ambas organizaciones terroristas actuaban en contextos políticos diferentes, pero sus vínculos llevaron a Londres y Madrid a reforzar sus mecanismos de colaboración para hacer frente a la violencia.
Esa preocupación común dio paso a una cooperación antiterrorista bilateral cada vez más estrecha. Cullen sitúa a finales de 1978 el inicio de una iniciativa conjunta entre ambos países que evolucionaría durante los años siguientes. Según sostiene, el acercamiento en materia de seguridad también favoreció una distensión en las relaciones anglo-españolas relacionadas con Gibraltar, un aspecto que conecta la historia del terrorismo con la diplomacia en torno al Peñón.
ETA y el IRA, dos organizaciones que preocuparon a Londres y Madrid
Uno de los aspectos más relevantes de la investigación es el análisis de las relaciones que mantuvieron ETA y el IRA durante las décadas de los 70 y 80.
El historiador ha rastreado estos contactos a través de documentos diplomáticos y otros archivos británicos, reconstruyendo cómo ambos gobiernos percibían las posibles conexiones entre las dos organizaciones.
Según Cullen, el temor compartido a esa colaboración fue uno de los factores que impulsaron una respuesta conjunta entre España y Reino Unido.
De hecho, la investigación recoge detalles de una iniciativa antiterrorista concertada que comenzó a finales de 1978 y que, durante los años 80 y principios de los 90, dio lugar a una cooperación bilateral «cada vez más sofisticada».
El autor considera que este acercamiento tuvo repercusiones diplomáticas más amplias y contribuyó a rebajar las tensiones existentes entre ambos países en torno a Gibraltar.
Londres pasó de hablar del «problema vasco» a centrarse en ETA
La investigación también muestra cómo cambió la percepción británica del terrorismo de ETA a lo largo de los años.
Durante el tardofranquismo y la Transición, Londres entendía el denominado «problema vasco» como una cuestión compleja en la que intervenían numerosos factores políticos y sociales.
Entre ellos figuraban la represión franquista, las distintas organizaciones nacionalistas, la violencia terrorista, las actuaciones policiales y el temor a una posible reacción de sectores franquistas contrarios a los cambios políticos que se estaban produciendo en España.
Según explica Cullen, hasta mediados de los años 80 las autoridades británicas interpretaban parcialmente la violencia de ETA como una consecuencia del trauma provocado por la represión franquista sobre el nacionalismo vasco.
Sin embargo, esta perspectiva fue cambiando conforme avanzó la democracia española y evolucionó el contexto político.
«Hacia mediados o finales de esa década, a medida que cambiaba el contexto político, el análisis británico había acabado reduciendo, poco a poco, la cuestión vasca a un ‘problema de ETA’», señala el historiador.
Pese a aquella interpretación inicial, Cullen aclara que la diplomacia británica evitó generalmente los contactos con la izquierda abertzale, no dio credibilidad a sus planteamientos y tampoco justificó la violencia terrorista.
Sospechas desde 1984 de los vínculos de los GAL con el Estado
Otro de los hallazgos de la investigación está relacionado con los Grupos Antiterroristas de Liberación (GAL), responsables de acciones violentas contra el entorno de ETA.
El análisis de la documentación británica revela que Londres ya sospechaba en 1984 que los GAL podían haber sido creados por integrantes del Gobierno español o de las fuerzas de seguridad.
Según Cullen, los diplomáticos y funcionarios británicos consideraban que la actividad de estos grupos podía convertirse en un problema estratégico debido a sus consecuencias políticas a largo plazo.
No obstante, el historiador señala que las autoridades británicas no equiparaban a los GAL con ETA ni interpretaban su actividad como la existencia de un segundo bando equivalente dentro del conflicto.
Estas conclusiones forman parte del análisis de los archivos oficiales consultados por el investigador, que advierte de que la documentación disponible no permite reconstruir completamente todos los acontecimientos.
De estudiar a ETA a buscar respuestas para Irlanda del Norte
El libro también refleja cómo las autoridades británicas comparaban frecuentemente la actividad de ETA con la del IRA, aunque consideraban que el conflicto de Irlanda del Norte presentaba mayores dificultades para encontrar una solución.
La situación cambió especialmente en 1993, último año que abarca la investigación, después de la detención de la cúpula de ETA en Bidart en 1992.
En aquel contexto, cuando la organización terrorista atravesaba un momento de debilitamiento, diplomáticos y funcionarios británicos comenzaron a estudiar la experiencia española para extraer posibles lecciones aplicables a Irlanda del Norte.
Para elaborar su trabajo, Cullen ha recurrido a documentos redactados mientras se producían los acontecimientos, incluidos materiales relacionados con el proceso de Burgos de diciembre de 1970, las relaciones entre ETA y el IRA y los acuerdos de cooperación entre España y Reino Unido.
El historiador, doctor en Historia Contemporánea por la Universidad del País Vasco y afincado en Euskadi, reconoce que los archivos estatales presentan limitaciones porque parte de la documentación está censurada o no se ha conservado.
«Hay material censurado o no conservado, así que el resultado es un mosaico de impresiones», explica.
Pese a esas dificultades, su investigación aporta una perspectiva sobre cómo la lucha contra el terrorismo influyó en las relaciones entre España y Reino Unido, incluyendo una consecuencia diplomática que afecta directamente a la historia reciente de Gibraltar.