Un Supermarine Spitfire suspendido en el interior del Peñón es una de las imágenes más impactantes del recorrido histórico por la Segunda Guerra Mundial en Gibraltar. La réplica a escala real del Spitfire P8394, bautizado como ‘Gibraltar’, preside el espectacular Spitfire Hall dentro de la exposición “Los Túneles: La Experiencia de la Segunda Guerra Mundial en Gibraltar”, un recorrido que muestra cómo el Peñón se transformó en una auténtica fortaleza subterránea durante el conflicto.
El avión original fue financiado por el propio pueblo gibraltareño en 1940 mediante una colecta pública que superó las 5.000 libras esterlinas, convirtiéndose en un símbolo del esfuerzo colectivo y del papel estratégico de Gibraltar en la guerra. El legendario caza británico, equipado con el motor Rolls-Royce Merlin, fue clave en operaciones aliadas como la Operación Torch en el norte de África y ayudó a asegurar la superioridad aérea en el Mediterráneo.
La exposición sitúa al visitante en el corazón de una ciudad oculta excavada bajo la Roca. Gibraltar pasó de ser una pequeña guarnición militar a convertirse en una de las posiciones más estratégicas del planeta durante la Segunda Guerra Mundial. Desde sus túneles se coordinaban convoyes, operaciones militares y el suministro de combustible, alimentos y municiones para las fuerzas aliadas en el Mediterráneo, Oriente Medio y el norte de África.
Una ciudad subterránea de más de 50 kilómetros
El recorrido recuerda cómo Winston Churchill impulsó uno de los proyectos de ingeniería militar más ambiciosos de la guerra: la creación de una red de aproximadamente 52 kilómetros de túneles excavados en el interior de la Roca. La idea era convertir Gibraltar en “una fortaleza dentro de una fortaleza” ante el temor de una posible invasión nazi a través de España.
La muestra explica que, tras la caída de Francia en 1940, Gibraltar quedó como uno de los grandes bastiones aliados en la entrada del Mediterráneo. Aunque Hitler planeó la conocida Operación Félix para tomar el Peñón, el régimen de Franco nunca terminó entrando en la guerra, lo que evitó el ataque alemán.
Miles de trabajadores, ingenieros británicos y compañías especializadas del Ejército canadiense trabajaron durante meses bajo tierra, muchas veces sin ver la luz del día. El sistema incluía hospitales, depósitos de munición, talleres de reparación, panaderías, centrales telefónicas, generadores eléctricos e incluso alojamientos preparados para albergar hasta 16.000 soldados durante un asedio prolongado.
Espionaje, operaciones secretas y la cámara oculta descubierta en 1997
La experiencia también profundiza en el papel de Gibraltar como centro de inteligencia y contraespionaje. Entre las historias más sorprendentes aparece la Operación Tracer, un plan ultrasecreto que preveía esconder a seis hombres en una cámara sellada dentro de la Roca en caso de invasión alemana. Su misión habría sido informar sobre los movimientos enemigos desde el interior del Peñón.
La cámara secreta no fue descubierta hasta 1997 y permanecía prácticamente intacta, con literas, sistemas de radio y equipamiento original. El recorrido también aborda la labor de agentes dobles y figuras vinculadas al espionaje aliado durante la guerra.
El legado de Gibraltar bajo tierra
La exposición incluye espacios como la Sapper’s Suite, dedicada a los ingenieros reales que transformaron el subsuelo de Gibraltar, la Galería de Artillería, donde se exhiben uniformes, armas y objetos originales, o el Paseo de la Victoria, que conmemora el final de la guerra en Europa el 8 de mayo de 1945.
Además del icónico Spitfire Hall, los visitantes pueden descubrir cómo gran parte de la roca extraída durante las excavaciones sirvió para ampliar la pista del aeropuerto de Gibraltar hacia la Bahía, una infraestructura que fue fundamental para las operaciones aéreas aliadas.
La experiencia concluye en The Tunneller’s Rest, un espacio ambientado como un casino de oficiales de los años 40, donde Gibraltar reivindica su memoria histórica como uno de los grandes enclaves militares del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial.