El diario británico The Guardian ha publicado una información en la que asegura que las aguas residuales de cerca de 40.000 personas y negocios en Gibraltar se están bombeando directamente al mar porque el territorio británico de ultramar no cuenta, y según el periódico nunca ha contado, con una planta de tratamiento de aguas residuales.
Según recoge el medio, durante décadas las aguas sin tratar han sido vertidas al Mediterráneo desde el extremo sur del Peñón, en Europa Point, una zona donde el Gobierno de Gibraltar sostiene que existen “altos niveles de dispersión natural”. La información añade que se trata de un área con protección ambiental, aunque cita al colectivo local The Nautilus Project, que denuncia la presencia de “toallitas húmedas y contaminación plástica” en algas y rocas.
The Guardian señala que la contaminación por aguas residuales sin tratar puede favorecer floraciones de algas tóxicas, reducir el oxígeno en el agua y afectar a la fauna marina. También apunta a posibles riesgos para las personas por la presencia de patógenos y genes resistentes a antibióticos.
El periódico recuerda que el sistema de alcantarillado de Gibraltar utiliza agua de mar, mientras que el agua potable procede de la desalación. El Gobierno gibraltareño, según recoge la publicación, afirma que la salinidad ha generado históricamente dificultades que no se dan en otras plantas de tratamiento del mundo. También sostiene que las toallitas húmedas que aparecen ocasionalmente en sus playas procederían de salidas situadas en zonas cercanas de España.
La información cita además una sentencia de 2017 del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que determinó que el Reino Unido había incumplido la normativa sobre aguas residuales al no tratar las aguas de Gibraltar. The Guardian añade que la Comisión Europea perdió capacidad de actuación sobre este asunto tras el Brexit.
El diario británico repasa también los intentos anteriores para resolver el problema. En 2018, el Gobierno de Gibraltar adjudicó un contrato a una unión entre NWG Commercial Services, vinculada a Northumbrian Water, y Modern Water para diseñar, construir y operar una planta de tratamiento. Ese acuerdo, según la información, terminó frustrándose después de que una filial de Modern Water entrara en liquidación.
Un portavoz del Gobierno de Gibraltar, citado por The Guardian, sostiene que esta situación tuvo “un impacto significativo” en el desarrollo del proyecto. También afirma que las conversaciones preliminares con el Banco Europeo de Inversiones no prosperaron “como resultado directo” de la salida del Reino Unido de la Unión Europea.
La solución actualmente en marcha pasa por el contrato adjudicado en junio de 2025 a Eco Waters, con una duración de 25 años, para construir una planta de tratamiento en Europa Point. Según la información publicada, ya han comenzado trabajos avanzados de diseño y estudios geotécnicos, y la solicitud de planificación fue presentada en marzo de 2026.
The Guardian recoge igualmente la posición de Northumbrian Water, que se ha desvinculado de la gestión de las aguas residuales en Gibraltar. La compañía, que participó desde 2003 hasta 2024 en la sociedad AquaGib, afirma que su actividad estaba centrada en el suministro de agua potable y que nunca fue responsable de las operaciones de aguas residuales. AquaGib, por su parte, sostiene que opera varias estaciones de bombeo desde zonas bajas hacia el colector principal, pero que no es responsable ni del alcantarillado principal ni del tratamiento de aguas.
El estado de la red de saneamiento también aparece en la información. The Guardian recuerda que el año pasado la oposición, el Gibraltar Social Democrats, denunció olores a aguas residuales en zonas turísticas y filtraciones junto a las murallas de la ciudad. El Gobierno de Gibraltar atribuyó la situación a décadas de falta de inversión, incluidas etapas en las que el GSD estuvo en el poder.
En su respuesta, el Ejecutivo gibraltareño defiende que existe un proyecto importante para instalar nuevas conducciones principales de saneamiento por fases, con una inversión de 15 millones de libras en infraestructuras. También apunta a trabajos de revestimiento que habrían reforzado y mejorado el colector principal dentro de las murallas.
Sobre las playas, el Gobierno sostiene, según The Guardian, que la calidad bacteriológica del agua se mide de forma rutinaria en todas las zonas de baño de Gibraltar y que los últimos resultados indican una calidad excelente en todas ellas.
La información concluye con declaraciones de Hugo Tagholm, director de la organización Oceana UK, que reclama medidas para proteger los mares frente a la contaminación por aguas residuales y plásticos.