El Ministro de Salud, Cuidado y Justicia y el Consejo del Colegio de Abogados se complacen en anunciar que las enmiendas necesarias a la legislación para introducir las reformas de Asistencia Legal están listas y son efectivas de inmediato como hasta hoy. Los arreglos para establecer un Esquema de Representante Legal de Servicio a partir del 1 de octubre también están vigentes. Esto asegurará que la representación legal esté disponible las 24 horas, los siete días de la semana para aquellos que son arrestados y mantenidos bajo custodia.
Las reformas aumentan la elegibilidad financiera para Asistencia Legal de £ 5,000, (una suma establecida en 1990), a más de 14.000 libras, que representa el 50% del ingreso promedio en Gibraltar. Esto significa que una persona con empleo a tiempo completo con salario mínimo ahora será elegible. Además, la cantidad de capital que una persona puede tener mientras sigue siendo elegible para solicitar asistencia legal ha aumentado de 350 libras a 10.000 libras. Además, las primeras 50.000 libras de equidad en la propiedad residencial de un solicitante, también serán descartadas por el Registrador cuando decida otorgar Asistencia Legal.
La mayor elegibilidad se equilibra con las enmiendas que dividen los casos civiles en tres categorías:
a) aquellos que no serán elegibles para Asistencia Legal, (tales como disputas de consumidores);
b) aquellos que son elegibles para Asistencia Legal, pero sujetos a «tarifas de escala», (tales como procedimientos de divorcio sin hijos dependientes); y
c) aquellos que continuarán siendo evaluados como es actualmente el caso (incluyendo casos de divorcio donde hay niños dependientes). La mayoría de las concesiones de Asistencia Legal estarán sujetas a la mediación obligatoria, por un mediador calificado designado por el Registrador. Los costos de mediación también serán pagados por Asistencia Legal según lo determine el Registrador.
Estas reformas son un proyecto piloto y se revisarán formalmente después de tres años. También se fortalece el régimen de recuperación de costos, que incluirá disposiciones para garantizar que los solicitantes exitosos a los que se otorguen los daños devuelvan al fondo consolidado toda la asistencia legal que reciban de dichos daños en los casos apropiados. También se refuerzan los poderes del Registrador para rechazar el financiamiento de casos irrazonables.
El Consejo del Colegio de Abogados dijo: «El Consejo del Colegio de Abogados acoge con beneplácito la introducción de este importante paquete de reformas de Asistencia Legal que dará como resultado un mayor acceso a la justicia para los miembros de nuestra comunidad donde más se necesita. También esperamos trabajar con todas las partes interesadas entregando el Esquema de Representación Legal de Servicio las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Finalmente, aprovechamos esta oportunidad para agradecer al Ministro de Salud, Cuidado y Justicia y su equipo por la entrega de estas reformas complejas y progresistas en estrecha colaboración con el Consejo del Colegio de Abogados».
El Ministro de Salud, Cuidado y Justicia, Neil F Costa, dijo: «En nombre del Gobierno de Gibraltar, me complace enormemente que hayamos podido acordar un nuevo marco de asistencia legal con el Consejo del Colegio de Abogados. Esta no ha sido una tarea fácil, y aprovecho esta oportunidad para agradecer al Consejo del Colegio de Abogados, a nuestros abogados gubernamentales que redactaron concienzudamente las nuevas reformas y a todos los que respondieron al documento de consulta emitido el año pasado, por comprometerse tan positivamente en este complejo y delicado ejercicio. Estas enmiendas equilibran la necesidad de mejorar significativamente el acceso a la justicia aumentando la elegibilidad para Asistencia Legal con la necesidad de garantizar que el dinero de los contribuyentes no se utilice para financiar casos irrazonables. Además, la introducción del Esquema de Representantes Legales de Servicio, garantizará el asesoramiento y la representación de las personas bajo custodia, garantizando así los derechos humanos de las personas detenidas».
Redacción: Pepe Martínez/Gibraltar