Durante décadas, la figura de Harold Wilson, primer ministro británico en dos etapas entre 1964 y 1976, ha estado rodeada de un halo de sospecha y desconfianza hacia los servicios de inteligencia de su propio país. Él mismo aseguró en vida que MI5 conspiraba para acabar con su liderazgo, alimentando lo que más tarde se conocería como el “Wilson Plot”, un presunto complot interno para derrocar al jefe del Gobierno y sustituirlo por Lord Louis Mountbatten. Aunque aquella supuesta operación nunca fue probada, un documento desclasificado arroja una nueva pieza al rompecabezas: un intento de sabotaje en Gibraltar que compromete la seguridad del mandatario.
Una investigación reciente, publicada por The Telegraph, ha sacado a la luz un memo secreto conservado en los National Archives que revela detalles hasta ahora desconocidos. Según el documento, un avión de la RAF utilizado por Wilson y otros miembros del Gobierno británico para viajar a Gibraltar en octubre de 1968 fue manipulado deliberadamente. Las delegaciones de Reino Unido y Rhodesia se desplazaron hasta el Peñón para una cumbre diplomática destinada a resolver la crisis provocada por la Declaración Unilateral de Independencia proclamada por el Gobierno de Ian Smith en 1965.
Un contexto internacional convulso
El 8 de octubre de 1968, Wilson llegó a Gibraltar a bordo de un RAF Comet acompañado por una delegación de 35 personas. Les siguieron al día siguiente el primer ministro rebelde de Rhodesia, Ian Smith, y una comitiva de su Ejecutivo, quienes viajaron desde Salisbury —hoy Harare— en dos Britannia de la misma fuerza aérea británica. Las reuniones entre ambos líderes se celebraron a bordo del HMS Fearless, un buque de la Royal Navy fondeado en el puerto de Gibraltar.
Aquel enclave militar, bastión británico en el Mediterráneo, se convirtió durante unos días en el escenario de una negociación frágil que pretendía tender puentes políticos con un régimen que Londres se negaba a reconocer. Pero entre bastidores, algo inquietante estaba a punto de salir a la luz.
El hallazgo en la pista del aeropuerto
Uno de los Britannia de la RAF fue sometido a labores de mantenimiento en el aeropuerto gibraltareño, instalación conocida por los pilotos por su pista corta, los frenéticos vientos cruzados y un entorno que exige maniobras milimétricas para garantizar un despegue seguro.
Fue entonces cuando un Squadron Leader detectó señales evidentes de sabotaje: las tuercas de las ruedas delanteras habían sido aflojadas. El hallazgo fue comunicado de inmediato a Michael Halls, principal secretario privado del primer ministro. El memo desvela que la manipulación podría haber provocado consecuencias graves: “Había intención de interferir con esta aeronave”, señalaba el informe reservado, advirtiendo de un riesgo real de accidente en un aeropuerto especialmente exigente. “De no haberse descubierto, habría sido serio para el despegue de este avión”, alertaba el documento.
Sin protección visible en el aeródromo, alguien pudo acercarse a las aeronaves sin grandes impedimentos. Tras detectar la amenaza, las cuatro naves utilizadas por ambas delegaciones fueron trasladadas a una zona protegida del aeródromo y sometidas a vigilancia armada. Esa misma tarde, Wilson fue informado del incidente.
¿Un ataque contra Wilson… o contra Smith?
Pese a la investigación interna abierta por la RAF, nunca se pudo identificar al responsable. Tampoco se esclareció si el objetivo era el mandatario británico o su contraparte rodhesiana. Y esa ambigüedad avivó las dudas de Wilson, ya de por sí convencido de que agentes descontrolados dentro de los servicios secretos actuaban en contra de su persona y su política.
La operación en Gibraltar ocurrió justo cuando figuras internas de poder creían que el Reino Unido caminaba hacia un desgobierno insostenible. Rumores que corrieron años más tarde señalaron que en 1968 existió un plan para deponer a Wilson e imponer un gobierno provisional encabezado por Mountbatten, primo de la Reina.
Aunque las teorías nunca pasaron del terreno conspirativo, testimonios posteriores reforzaron el clima de paranoia que rodeaba a Wilson. Philip Ziegler, su biógrafo oficial, relató un episodio en el que el primer ministro, dentro de un baño de 10 Downing Street, señaló las luces del techo insinuando que podían ser dispositivos de escucha, acompañado de un gesto de silencio.
La incomodidad con los aliados
Incluso entre socios internacionales, la desconfianza de Wilson era tema de comentario. El entonces director de la CIA, George H. W. Bush, abandonó una reunión con el primer ministro y, según se cuenta, comentó a su salida: “¡No hizo más que quejarse de que le espiaban!”
Al finalizar su mandato, Wilson decidió dar un paso más y denunció públicamente sus sospechas. Su sucesor, James Callaghan, ordenó una investigación oficial, la cual negó rotundamente cualquier vigilancia electrónica contra el jefe del Gobierno o el Parlamento.
Más tarde, en los años ochenta, el escándalo volvió a estallar con el libro Spycatcher, del exagente de MI5 Peter Wright, donde se sugerían conspiraciones internas contra Wilson. Margaret Thatcher respondió entonces asegurando que tampoco existía prueba alguna para sostener tales acusaciones.
Una cumbre sin resultados y un misterio sin resolver
A pesar de la tensión diplomática y del incidente aéreo, las conversaciones entre Wilson y Smith en Gibraltar terminaron en fracaso. El desacuerdo político persistió firmemente hasta que Rhodesia se convirtió en Zimbabwe en 1980, poniendo punto final a su aislamiento internacional y dando paso a un Estado independiente.
Wilson regresó a Londres el 13 de octubre de 1968 en un RAF Comet, dejando atrás un encuentro que ni resolvió la crisis colonial ni disipó los temores que él mismo arrastraba hacia su propio aparato estatal. El intento de sabotaje quedó sin autores, sin motivos claros y sin consecuencias políticas inmediatas, pero su existencia certifica que alguien —y en algún lugar del laberinto diplomático y militar— quería que un avión fallara en Gibraltar.