La Royal Navy ha comenzado los preparativos para que el buque RFA Lyme Bay pueda zarpar desde Gibraltar en caso de que la crisis en Oriente Medio se intensifique. La embarcación, perteneciente a la Royal Fleet Auxiliary, podría desempeñar distintas misiones, entre ellas la evacuación de civiles o el apoyo a operaciones militares en el Mediterráneo Oriental.
Según la información disponible, el buque ha sido reactivado la pasada semana después de permanecer inactivo en Gibraltar desde diciembre, cuando finalizó un periodo de mantenimiento de tres semanas en GibDock. Aunque conservaba parte de su tripulación, no se esperaba que regresara al servicio operativo hasta el comienzo del nuevo ejercicio financiero en abril.
Sin embargo, la evolución de la situación internacional ha llevado a adelantar su puesta a punto. En los últimos días se están trasladando a Gibraltar personal médico y suministros sanitarios, además de un contingente de Royal Marines y un helicóptero, previsiblemente un Merlin Mk4, que embarcarían en el buque si fuese necesario.
Capacidad para evacuar civiles y prestar asistencia médica
El RFA Lyme Bay, perteneciente a la clase Bay, dispone de una amplia cubierta para vehículos y espacios adaptables que permiten su uso en operaciones humanitarias o de evacuación.
Bajo la cubierta principal puede alojar alrededor de 350 militares, aunque ese espacio podría utilizarse temporalmente para trasladar civiles en situaciones de emergencia. Con la instalación de camas de campaña en diferentes compartimentos, la capacidad podría ampliarse hasta unas 500 personas en circunstancias excepcionales.
Además, el buque cuenta con una instalación médica de tipo Role 2, equipada con sala de hospitalización con 12 camas, quirófano, consulta dental, equipo de rayos X y laboratorio médico. Estas capacidades permitirían atender a heridos o evacuar personas con necesidades sanitarias durante una operación.
Aunque los buques de esta clase no poseen hangar permanente, disponen de un refugio modular tipo “Rubb deck shelter” que puede utilizarse para albergar helicópteros, pequeñas embarcaciones o incluso habilitar un área de recepción de heridos.
Posible evacuación de ciudadanos británicos
Las autoridades describen estos preparativos como medidas de carácter preventivo. Por el momento, no se ha definido un escenario concreto para el empleo del buque.
Entre las hipótesis contempladas figura una operación de evacuación de ciudadanos británicos en Líbano si el conflicto regional se amplía. En ese contexto, el RFA Lyme Bay podría participar en operaciones de evacuación de no combatientes (NEO), servir como base logística para helicópteros o apoyar el despliegue de fuerzas especiales.
Tras la retirada reciente del servicio del RFA Argus y de los buques de desembarco LPD, el Lyme Bay se considera actualmente la plataforma británica más adecuada para este tipo de misiones en la región, además de ser el único buque naval del Reino Unido presente en el Mediterráneo en estos momentos.
Mayor presencia naval británica en la región
El movimiento también tiene una dimensión política y estratégica, especialmente después de que Francia haya desplegado gran parte de su flota activa en la zona.
En paralelo, el destructor HMS Dragon se dirige hacia Chipre y está previsto que zarpe desde Portsmouth en los próximos días. La combinación de estos despliegues busca reforzar la presencia naval británica en el Mediterráneo Oriental en un momento de creciente tensión internacional.