Los rellenos de terrenos al mar, los vertidos de aguas residuales y las operaciones de suministro de combustible a buques forman parte del nuevo marco de cooperación medioambiental entre España y Reino Unido con respecto a Gibraltar. Ambas partes han celebrado este lunes, 26 de octubre, la primera reunión del comité técnico encargado de desarrollar los mecanismos de coordinación previstos en el acuerdo sobre el Peñón, con implicaciones directas para la protección ambiental del Campo de Gibraltar.
El encuentro ha reunido a representantes de ambos países y, por parte española, a responsables del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación y del Ministerio para la Transición Ecológica. Durante la sesión se han abordado cuestiones relacionadas con la gestión de residuos, los posibles impactos ambientales transfronterizos, la protección del medio marino y las actividades de los buques de investigación científica.
Fuentes del departamento que dirige José Manuel Albares han explicado que la reunión se ha desarrollado «en un clima de trabajo constructivo» y que ha permitido mejorar los canales de comunicación entre ambas partes. Los participantes también han examinado los procedimientos de coordinación necesarios para dar seguimiento a las disposiciones del Acuerdo Administrativo firmado el pasado 25 de junio.
La importancia de este primer contacto reside en el alcance de las materias incluidas en dicho documento, publicado en el Boletín Oficial del Estado el 18 de julio. El texto establece una estructura de cooperación que afecta a actividades desarrolladas en Gibraltar y su entorno, especialmente aquellas que puedan tener consecuencias ambientales al otro lado de la frontera.
Los rellenos al mar y los impactos transfronterizos
Uno de los aspectos más relevantes del acuerdo es el tratamiento de las obras de relleno de terrenos al mar, una cuestión especialmente sensible en las relaciones entre España y Gibraltar.
El documento establece que, cuando una actuación proyectada pueda provocar un impacto ambiental transfronterizo perjudicial importante, la parte promotora deberá informar a la otra para que pueda manifestar si desea participar en el procedimiento de evaluación ambiental.
La comunicación deberá realizarse lo antes posible o, como máximo, cuando se informe a la población del territorio donde se desarrolle el proyecto. Además, se contempla un plazo de respuesta que no podrá ser inferior a 30 días, conforme a las disposiciones del convenio internacional sobre evaluación ambiental transfronteriza.
El mecanismo también permite solicitar información sobre proyectos que ya estuvieran en curso cuando se firmó el acuerdo, particularmente aquellos relacionados con rellenos, aguas residuales y contaminación atmosférica, siempre que concurran las condiciones previstas para los impactos transfronterizos.
No obstante, Exteriores no ha precisado si durante esta primera reunión se han examinado proyectos concretos de relleno ni si se han planteado actuaciones específicas en las aguas próximas a Gibraltar.
El bunkering y la protección de las aguas de la bahía
Otro de los ámbitos contemplados en el acuerdo es el bunkering, la actividad de suministro de combustible a buques, de especial importancia en las aguas del entorno del Estrecho de Gibraltar.
El documento establece que las autoridades competentes intercambiarán información sobre estas operaciones con el propósito de promover los estándares más elevados de protección medioambiental, de conformidad con las normas aplicables de la Unión Europea.
La cooperación también se extiende a las actividades pesqueras, la captura accidental de especies marinas protegidas y la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
Respecto a los buques de investigación científica, el acuerdo contempla que las autoridades comuniquen al comité, con una antelación razonable, las rutas previstas, la duración de las campañas y sus objetivos. La actividad de estos barcos ha figurado expresamente entre las materias tratadas durante la reunión del lunes.
En materia de residuos, el marco bilateral incluye el intercambio de información sobre los sistemas de gestión, los traslados transfronterizos y el tratamiento de las aguas residuales urbanas e industriales, además de cuestiones relacionadas con las emisiones contaminantes y la calidad del aire.
Reuniones anuales entre España y Gibraltar
El Comité Técnico sobre Cuestiones Medioambientales nace como un órgano de intercambio de información y diálogo entre las autoridades competentes. Su finalidad es facilitar la cooperación y el seguimiento de las obligaciones ambientales contempladas en el acuerdo sobre Gibraltar.
El texto establece que las reuniones ordinarias se celebrarán una vez al año, alternativamente en España y Gibraltar, aunque también podrán convocarse encuentros extraordinarios. Asimismo, permite incorporar a representantes de las administraciones autonómicas y locales españolas con competencias en materia medioambiental.
El acuerdo menciona expresamente la importancia de mantener elevados niveles de protección ambiental tanto en Gibraltar como en los municipios que integran la Mancomunidad de Municipios del Campo de Gibraltar.
Por el momento, el Ministerio de Asuntos Exteriores no ha comunicado la adopción de compromisos concretos ni un calendario de actuaciones derivado de esta primera reunión. Las delegaciones sí han reafirmado su voluntad de mantener los contactos técnicos para continuar abordando las cuestiones medioambientales contempladas en el acuerdo.