El Museo Nacional de Gibraltar ha completado con éxito su primera expedición científica por Marruecos para estudiar las poblaciones de murciélagos del norte de África y su posible relación con las que habitan en Gibraltar y el sur de la península ibérica. Durante dos semanas, un equipo internacional de diez investigadores ha recorrido diferentes zonas del país, desde las montañas del Alto Atlas hasta el desierto del Sáhara, documentando distintas especies y estudiando sus hábitats.
La expedición forma parte de MaghreBats, un proyecto científico liderado por el Museo Nacional de Gibraltar en colaboración con la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech, que pretende ampliar el conocimiento sobre estos mamíferos y establecer nuevas líneas de investigación y conservación a ambos lados del Estrecho.
En los trabajos de campo han participado diez especialistas de Gibraltar, Marruecos, España y Reino Unido, que han identificado diversas especies de especial interés científico. Entre ellas figuran el murciélago de bosque (Barbastella barbastellus), el murciélago ratonero moruno (Myotis punicus) y el orejudo de Gaisler (Plecotus gaisleri).
Estos registros han permitido constatar el potencial de Marruecos para desarrollar nuevas investigaciones sobre la distribución de los murciélagos, sus hábitats y las posibles conexiones entre las poblaciones africanas y europeas.
¿Qué relación tienen los murciélagos de Gibraltar con los de Marruecos?
El proyecto está fundado y dirigido por el doctor Stewart Finlayson, investigador del Museo Nacional de Gibraltar, y tiene su origen en más de una década de estudios desarrollados en el Peñón a través de Gib-Bats.
Las investigaciones anteriores han documentado desplazamientos de murciélagos entre Gibraltar y diferentes puntos de la península ibérica, incluido Portugal. Sin embargo, todavía existen interrogantes sobre las posibles conexiones con las poblaciones del norte de África y sobre cómo los cambios que se producen en sus hábitats pueden afectar a las especies presentes en ambas orillas.
«Esta expedición ha sido muy emocionante y ha demostrado el enorme potencial científico que existe en Marruecos. Lo que les ocurra a las poblaciones de murciélagos de ese país podría tener consecuencias importantes para las del sur de la península ibérica, incluido Gibraltar», ha explicado Finlayson.
El investigador ha insistido en que no es posible comprender plenamente las poblaciones de murciélagos de Gibraltar sin estudiar también lo que sucede al otro lado del Estrecho.
Tormentas, granizo e inundaciones durante la expedición
Los trabajos científicos se han desarrollado en condiciones especialmente exigentes. Durante las dos semanas de investigación, el equipo ha tenido que afrontar terrenos montañosos abruptos, tormentas eléctricas, episodios de granizo e inundaciones en algunas de las regiones más remotas del recorrido.
Pese a estas dificultades, los investigadores pudieron adaptar sus trabajos a las condiciones meteorológicas y continuar con las actividades científicas previstas.
La expedición también ha contado con la participación de Chantal y Stephanie Kassam, dos jóvenes en prácticas del Museo Nacional de Gibraltar que han tenido la oportunidad de adquirir experiencia directa en investigación de campo.
Finlayson ha destacado su implicación durante el recorrido y su capacidad para afrontar unas condiciones que también resultaron exigentes para los investigadores experimentados.
«Estoy especialmente orgulloso de Chantal y Stephanie. Fue una expedición exigente, incluso para investigadores experimentados, pero estuvieron a la altura de todos los retos que se les presentaron», ha señalado.
Un proyecto que también busca proteger los hábitats de Marruecos
Más allá de la identificación y el estudio de especies, MaghreBats tiene entre sus objetivos contribuir a la conservación de los murciélagos y de los espacios naturales que utilizan.
La investigación se desarrolla con autorización de la Agencia Nacional de Aguas y Bosques de Marruecos (ANEF), con sede en Rabat. Dentro de este marco, el equipo científico asesorará a las autoridades marroquíes sobre los hábitats y enclaves especialmente importantes para estas especies que podrían requerir medidas de protección.
La iniciativa cuenta también con la participación del doctor Youssef Dbiba, codirector marroquí del proyecto, y aspira a consolidar un programa de investigación internacional a largo plazo.
Entre sus prioridades figuran reforzar la cooperación científica entre países, formar a jóvenes investigadores y trasladar los resultados de los estudios a actuaciones de conservación.
«Nuestra ambición es construir algo que perdure. No se trata simplemente de realizar expediciones y registrar especies. Se trata de ampliar el conocimiento científico, apoyar la conservación y garantizar que las generaciones futuras hereden el extraordinario patrimonio natural que tenemos el privilegio de estudiar», ha afirmado Finlayson.
Gibraltar prepara una segunda expedición a Marruecos
Los investigadores ya trabajan en la continuidad del programa, con una segunda expedición prevista para finales de noviembre y principios de diciembre de 2026.
El ministro de Patrimonio, Medio Ambiente y Relaciones con Marruecos de Gibraltar, John Cortés, ha felicitado al equipo por los resultados de esta primera misión y ha subrayado la importancia de estudiar conjuntamente las poblaciones de ambas orillas.
«El Estrecho de Gibraltar es tanto un nexo como una barrera para la fauna silvestre, y no podemos proteger nuestros propios murciélagos sin comprender lo que les ocurre en el norte de África», ha manifestado.
Cortés también ha valorado la experiencia adquirida por las dos jóvenes gibraltareñas y la colaboración establecida con los investigadores marroquíes.
La próxima expedición permitirá continuar los trabajos de campo iniciados en Marruecos y avanzar en el estudio de las posibles relaciones entre las poblaciones de murciélagos del norte de África, Gibraltar y el sur de Europa.