El Financial Times ha señalado el reciente acuerdo sobre Gibraltar como una referencia para el futuro de las relaciones entre Reino Unido y la Unión Europea, al considerar que las soluciones pactadas para el Peñón muestran hasta qué punto Londres acaba recurriendo a una mayor alineación con las normas comunitarias para garantizar una frontera fluida y reducir las fricciones derivadas del Brexit.
En un análisis centrado en la llegada de Andy Burnham como nuevo primer ministro británico, el periódico sostiene que el acuerdo firmado hace dos semanas entre Reino Unido y la UE resuelve discretamente una parte importante de los asuntos que habían quedado pendientes tras la salida británica del bloque comunitario.
El Financial Times destaca entre los objetivos recogidos en el propio memorando explicativo británico la creación de un marco para la cooperación en materia de mercancías y aduanas que permita un movimiento fluido a través de la frontera, así como que la frontera terrestre entre Gibraltar y España funcione sin controles rutinarios.
El diario resume estas medidas como la configuración, en la práctica, de una frontera abierta tanto para personas como para mercancías, una cuestión que considera esencial para el funcionamiento económico del Peñón.
El análisis recuerda que la economía de Gibraltar depende en buena medida de poder emplear a trabajadores que viven en los municipios españoles próximos y también de mantener un comercio terrestre sin obstáculos.
Una comparación con Irlanda del Norte
El Financial Times establece un paralelismo entre la solución alcanzada para Gibraltar y los acuerdos aplicados anteriormente en Irlanda del Norte, donde la ausencia de controles fronterizos resulta fundamental para mantener una frontera abierta en la isla.
Según el periódico, los gobiernos conservadores británicos aceptaron que Irlanda del Norte permaneciera dentro del mercado único y la unión aduanera de la UE, introduciendo controles entre la región y el territorio continental británico.
En el caso de Gibraltar, considera que el Gobierno laborista ha ido incluso más lejos al permitir, en la práctica, que el territorio quede integrado en el espacio europeo de libre circulación Schengen en materia fronteriza.
El artículo también menciona la solución prevista para los controles migratorios en el aeropuerto. Según expone, habrá puestos de inmigración europeos atendidos por funcionarios españoles en una instalación de Schengen anexa al aeropuerto y situada junto a la línea de demarcación con el municipio español de La Línea de la Concepción.
Para el Financial Times, más allá de las fórmulas destinadas a respetar simbólicamente las posiciones sobre la soberanía, el resultado general es que Gibraltar, al igual que Irlanda del Norte, queda estrechamente conectado con estructuras de la Unión Europea pese a que Reino Unido abandonó el bloque.
«¿Por qué no para todos los ciudadanos británicos?»
El diario recupera además el argumento utilizado durante el Gobierno de Boris Johnson, cuando se defendió que el sistema aplicado en Irlanda del Norte permitiría disfrutar de «lo mejor de ambos mundos».
A partir de esa idea, el Financial Times plantea ahora una pregunta similar respecto al Peñón: «Si es bueno para los gibraltareños, ¿por qué no para todos los ciudadanos del Reino Unido?».
El análisis considera que esta cuestión probablemente no entrará de forma inmediata en la agenda política británica, pero sostiene que el nuevo Ejecutivo tendrá que definir tarde o temprano qué relación quiere mantener con Europa.
Según el periódico, la llegada de Andy Burnham ha alterado el proceso de acercamiento entre Reino Unido y la UE, hasta el punto de que Bruselas habría aplazado una cumbre a la espera de conocer con mayor claridad las intenciones del nuevo Gobierno.
Gibraltar como lección para el futuro del Brexit
Para el Financial Times, la principal enseñanza del acuerdo de Gibraltar es que tanto la legislación europea como la fuerza económica de la UE constituyen elementos difíciles de eludir para los sucesivos gobiernos británicos.
El periódico sostiene que tanto en Irlanda del Norte como en Gibraltar, Reino Unido ha terminado aceptando importantes niveles de alineación con las normas comunitarias.
Entre ellas cita cuestiones relacionadas con la unión aduanera, el sistema del IVA, las normas sobre mercancías, datos, aviación y ayudas públicas. En el caso específico de Gibraltar, añade también las reglas relativas a inmigración.
El diario recuerda igualmente que desde Theresa May hasta Keir Starmer diferentes gobiernos británicos han planteado fórmulas de mayor alineación con Europa, incluida la posibilidad de acercarse a un mercado común de mercancías para disminuir los obstáculos comerciales.
Su conclusión es que Burnham terminará afrontando el mismo debate y que, desde el punto de vista político, sería preferible asumir desde el principio que una relación más estrecha con la Unión Europea resulta difícil de evitar.
El Financial Times también cuestiona la decisión del nuevo primer ministro de abandonar el programa británico de identidad digital, que, a juicio del periódico, podía haber servido de base para replantear la posición del país respecto al mercado único y la libre circulación.
El diario considera que Burnham podrá encontrar distintas fórmulas políticas para defender una suavización del Brexit, pero concluye que lo que no podrá hacer es actuar como si existiera una alternativa sencilla a un mayor acercamiento a Europa.