El HMS Sussex, el histórico galeón británico que se cree que permanece hundido al este de Gibraltar con un tesoro de unas diez toneladas de monedas de oro, vuelve a estar en el foco más de tres siglos después de su naufragio. Una investigación publicada por el diario británico The Telegraph sostiene que el Reino Unido renunció hace más de veinte años a impulsar su búsqueda para evitar un conflicto diplomático con España en torno a Gibraltar.
El periódico basa su información en documentos diplomáticos filtrados sobre las gestiones realizadas alrededor del pecio. El tesoro que supuestamente continúa en su interior tendría actualmente un valor estimado de 5.000 millones de libras, unos 5.900 millones de euros.
El galeón de la Armada Real británica se hundió en 1694 al este de Gibraltar. Según la información publicada, transportaba oro procedente del Tesoro británico destinado a Víctor Amadeo II, duque de Saboya, para apoyar su campaña contra Luis XIV de Francia durante la Guerra de los Nueve Años, desarrollada entre 1688 y 1697.
El misterio sobre su ubicación dio un importante giro alrededor del año 2000. La compañía estadounidense especializada en la búsqueda de pecios Odyssey Marine Exploration emprendió una investigación durante tres años y concluyó que los restos del Sussex se encontrarían a unos 821 metros de profundidad, al este de Gibraltar y en una zona marítima cuya soberanía es objeto de disputa entre España y Reino Unido. España mantiene que la cesión de Gibraltar no incluyó las aguas que lo rodean.
Una búsqueda frenada por Gibraltar
Según desvela The Telegraph, el Gobierno británico mantenía un acuerdo con Odyssey para localizar y recuperar buques británicos naufragados y compartir con la compañía los tesoros que pudieran encontrarse en ellos. Sin embargo, cuando el caso del Sussex llegó al ámbito diplomático, las implicaciones sobre Gibraltar habrían terminado pesando más que la posibilidad de recuperar el cargamento.
Una nota diplomática de 2007, ahora desclasificada y citada por el periódico, recoge la recomendación de una diplomática de la Embajada británica en Madrid de abandonar el asunto. El caso Odyssey representaba, según el documento, una amenaza innecesaria para las relaciones bilaterales precisamente cuando era necesario mejorarlas en torno a la sensible cuestión de Gibraltar.
Las reticencias españolas habrían quedado reflejadas incluso dos años antes. Según otro cable confidencial de la Embajada de Estados Unidos en Madrid citado por el diario, la entonces ministra de Cultura, Carmen Calvo, habría afirmado que Odyssey solo buscaría el HMS Sussex en la zona «sobre su cadáver».
Un antiguo miembro de la tripulación de Odyssey también relata a The Telegraph las dificultades que encontraron durante aquellos trabajos y sostiene que la Guardia Civil española los sometía a constantes controles cuando se aproximaban a Gibraltar.
Un tesoro que seguiría bajo el mar
Más de dos décadas después de aquellas investigaciones, no se habría producido ningún avance decisivo para recuperar el supuesto tesoro. De acuerdo con la información publicada por el periódico británico, el pecio continuaría a una distancia estimada de entre tres y nueve millas de Gibraltar.
De confirmarse tanto su identidad como el cargamento que se le atribuye, bajo el mar permanecerían todavía las aproximadamente diez toneladas de monedas de oro que han alimentado durante décadas el interés por el HMS Sussex.
La nueva documentación revelada por The Telegraph vuelve así a situar al histórico galeón en el centro de atención, pero también muestra cómo una operación destinada a recuperar un tesoro que hoy podría alcanzar los 5.900 millones de euros terminó condicionada por una cuestión mucho más delicada: las relaciones entre España y Reino Unido y el histórico contencioso sobre Gibraltar.