Un Shadow R1 de la Royal Air Force británica (RAF) ha aterrizado este martes, 11 de agosto, en Gibraltar después de realizar una escala en Oporto (Portugal). No se trata de un avión convencional: el aparato está diseñado específicamente para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y dispone de sensores avanzados y comunicaciones por satélite.
La aeronave es el ZZ416 y operó con el indicativo RFR7140. El movimiento fue seguido por la cuenta especializada MilRadar y aparece también reflejado en el historial de vuelo de Flightradar24 aportado a este medio.
Según ese registro, el avión había salido durante la mañana desde RAF Waddington, en Reino Unido, con destino a Oporto. Aterrizó en el aeropuerto portugués a las 12.44 horas después de un vuelo de 3 horas y 11 minutos.
Horas después volvió a despegar de Oporto. El segundo tramo, también bajo el indicativo RFR7140, tuvo como destino Gibraltar, donde aterrizó alrededor de las 18.00 horas, tras aproximadamente 1 hora y 51 minutos de vuelo.
Un avión concebido para observar y recopilar inteligencia
Lo que hace especialmente llamativa la llegada del ZZ416 es la función de este tipo de aeronaves dentro de la RAF.
El Shadow R1 está basado en el Beechcraft King Air 350 pero profundamente adaptado para realizar operaciones militares de ISR —Intelligence, Surveillance and Reconnaissance—, es decir, inteligencia, vigilancia y reconocimiento. La propia Royal Air Force lo define como una aeronave táctica altamente adaptable y dotada de capacidades avanzadas de vigilancia e inteligencia.
Su equipamiento incluye sensores electroópticos de alta definición y sensores electrónicos, cuyos datos pueden combinarse con otros sistemas para elaborar productos detallados de inteligencia. Además, sus enlaces por satélite permiten transmitir información mientras la aeronave se encuentra en misión.
También dispone de sistemas defensivos poco habituales en un avión derivado de una aeronave ejecutiva, entre ellos un sistema de alerta de aproximación de misiles y equipos para el lanzamiento de contramedidas.
Hasta 35.000 pies y 245 nudos
Externamente mantiene buena parte de la silueta de un King Air, pero sus prestaciones y, especialmente, lo que lleva a bordo responden a otro propósito.
El Shadow R1 mide 14,26 metros de longitud, tiene una envergadura de 17,40 metros y está propulsado por dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-67A, de 1.200 shp cada uno. Puede alcanzar una velocidad máxima de 245 nudos y operar hasta los 35.000 pies de altitud, según las especificaciones oficiales de la RAF. Su tripulación básica está formada por dos pilotos y un operador de sensores.
El modelo nació precisamente para reforzar la capacidad británica de recopilación de inteligencia. El Ministerio de Defensa británico adquirió inicialmente cuatro unidades basadas en el King Air 350CER ante la necesidad de disponer de mejores medios de inteligencia durante las operaciones en Afganistán. Las primeras fueron entregadas a la RAF en 2009.
La flota está vinculada a RAF Waddington, precisamente el aeródromo desde el que el ZZ416 inició este martes su recorrido antes de pasar por Oporto y terminar en Gibraltar. La RAF señala actualmente a los escuadrones 14 y 54 entre las unidades asociadas al Shadow.
La información disponible sobre el vuelo no permite determinar el motivo de su desplazamiento a Gibraltar ni la misión concreta de la aeronave.