Gibraltar está siendo uno de los enclaves protagonistas en estos momentos de fuerte tensión internacional. Según ha publicado Navy Lookout, el HMS Stirling Castle, buque nodriza de guerra de minas de la Royal Navy, ha llegado este martes 19 de mayo al Peñón con una carga especialmente sensible: equipos autónomos de rastreo y neutralización de minas destinados a ser transferidos al RFA Lyme Bay para su posterior despliegue en Oriente Medio.
El buque había partido de Portsmouth el pasado 14 de mayo con una cubierta cargada de material. Entre el equipamiento transportado figuran los vehículos de superficie no tripulados RNMB Ariadne y RNMB Halcyon, cinco embarcaciones tipo RIB y varios contenedores. La escala en Gibraltar permitirá descargar ese material y trasladarlo al RFA Lyme Bay, que asumirá finalmente la misión en la zona de operaciones.
La paradoja es que no será el buque de la Royal Navy, sino una unidad de la Royal Fleet Auxiliary, la que se desplazará hacia Oriente Medio. El RFA Lyme Bay no es un buque de combate en sentido estricto, aunque fue diseñado desde el principio para operar en entornos de alta amenaza. En este despliegue contará con personal de la Royal Navy encargado de operar sus sistemas de autodefensa, entre ellos dos montajes Phalanx CIWS y cañones de 30 milímetros.
Sistemas autónomos para guerra de minas
El material trasladado a Gibraltar apunta directamente al refuerzo de la capacidad británica en guerra de minas autónoma. El RNMB Ariadne es un vehículo de superficie no tripulado de 12 metros, integrado en el sistema MMCM fabricado por Thales, y está optimizado para la detección de minas mediante sonar y su neutralización mediante un vehículo operado a distancia, conocido como ROV.
El RNMB Halcyon, por su parte, mide 11 metros y ha sido construido por Atlas Elektronik UK dentro de la plataforma ARCIMS. Su función puede incluir el barrido de minas mediante el remolque de embarcaciones auxiliares capaces de activar artefactos utilizando firmas acústicas o magnéticas simuladas.
A estos sistemas se suma otro elemento relevante. La Royal Navy también ha anunciado el envío al Golfo de vehículos no tripulados Kraken Scout, orientados principalmente a tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Según la información disponible, se espera que estos sistemas operen desde el RFA Lyme Bay una vez el buque llegue a la zona.
El RFA Lyme Bay recupera un papel conocido
Con este movimiento, el RFA Lyme Bay vuelve en la práctica a una función de Afloat Forward Support Base, una misión que tanto este buque como el RFA Cardigan Bay ya desempeñaron anteriormente desde Baréin. La preparación de la tripulación correrá a cargo de FOST, con una dotación formada por su núcleo habitual de personal de la RFA, miembros del RN Mine Threat Exploitation Group y Royal Marines.
El contexto regional añade peso a la escala en Gibraltar. El HMS Dragon fue visto la semana pasada en el Golfo de Adén y podría operar desde Duqum, Omán, para prestar protección al RFA Lyme Bay cuando llegue al teatro de operaciones. La navegación por el mar Rojo implica riesgos, por lo que el buque auxiliar necesitaría algún tipo de escolta, posiblemente con apoyo de buques europeos presentes en la zona.
Los planes, en cualquier caso, siguen abiertos. La situación diplomática continúa marcada por la incertidumbre y el Estrecho de Ormuz lleva once semanas prácticamente cerrado al tráfico mercante normal. Aunque existen pocas evidencias de que Irán haya colocado minas, sí conserva capacidad para hacerlo si decide dar ese paso.
El problema inmediato para la navegación comercial no se limita a las minas. La amenaza de drones de ataque de un solo uso mantiene bloqueada la seguridad del tránsito marítimo. La defensa frente a estos aparatos es posible mediante una combinación de buques de guerra y aeronaves, pero con un coste muy elevado y difícil de sostener si se pretende proteger el paso diario de cientos de embarcaciones.
Un buque aún sin transformación completa
El HMS Stirling Castle tiene un papel muy distinto. Aunque ha cambiado el Blue Ensign por el White Ensign, sigue siendo en esencia un buque adquirido del servicio comercial y todavía no ha sido transformado por completo en una unidad militar tradicional. No ha sido pintado aún con el característico gris naval británico ni cuenta, por ahora, con armamento instalado, aunque esa adaptación podría abordarse en una futura entrada en astillero.
Su función principal, más allá de esta misión de transporte, está centrada en los ensayos y el desarrollo de la capacidad autónoma de guerra de minas de la Royal Navy en aguas británicas. De hecho, para las próximas semanas estaba previsto el ejercicio Tartan Buccaneer, una gran prueba de desarrollo de guerra de minas autónoma frente a Escocia, con participación de la Marina canadiense. No está claro si ese ejercicio seguirá adelante tras este movimiento de material hacia Gibraltar.
Gibraltar, de nuevo en una escala militar de alto perfil
La llegada del HMS Stirling Castle coincide con un intenso fin de semana en el puerto de Gibraltar. Según se ha podido conocer, el submarino de propulsión nuclear HMS Anson ha realizado operaciones de carga y descarga de municiones en el South Mole, dentro de una escala que ha despertado una notable atención en el Peñón por el perfil militar de la embarcación y por los movimientos registrados desde su llegada.
El HMS Anson pertenece a la clase Astute, una de las más avanzadas de la Royal Navy. Se trata de un submarino nuclear de ataque con capacidad para transportar torpedos y misiles de crucero, una unidad que la Marina británica sitúa entre los principales activos militares del Reino Unido.
La operación de munición se produce apenas unos días después de su entrada en Gibraltar, marcada por un episodio de tensión en aguas próximas al puerto. El pasado 14 de mayo, una patrullera de la Guardia Civil se aproximó a gran velocidad al perímetro de seguridad del submarino mientras era escoltado hacia el atraque por medios de la Royal Navy y de la Policía de Defensa de Gibraltar.
El Ministerio de Defensa británico rebajó posteriormente el alcance del incidente y defendió que se trató de un “paso inocente” por parte de España, sin impedir el atraque seguro de la unidad. La explicación no evitó, sin embargo, las críticas de observadores locales, que calificaron la maniobra como “temeraria, poco profesional y peligrosa” tras la difusión de imágenes en internet.
La presencia del HMS Anson en Gibraltar llega después de un despliegue internacional de especial relevancia. El submarino había sido destinado a Australia dentro del marco de AUKUS, con una estancia prevista para tareas de mantenimiento, patrullas en el Pacífico y entrenamiento junto a la Marina Real Australiana. Ese calendario se vio alterado tras el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero.
El submarino pudo ser reasignado posteriormente a operaciones en el mar Arábigo, en un contexto de tensión regional y con el entorno del Estrecho de Ormuz como uno de los puntos más sensibles. El Anson, de unas 7.800 toneladas, cuenta con capacidad para portar misiles Tomahawk, aunque el empleo de armamento se consideraba improbable por la posición británica de “solo defensa” en el conflicto.