El RFA Lyme Bay ha zarpado hoy de Gibraltar tras varias semanas de preparación en las que el buque auxiliar británico ha sido cargado con una amplia dotación de sistemas autónomos de búsqueda y neutralización de minas, según ha informado Navy Lookout. Su destino previsto es el este, con la posibilidad de operar inicialmente desde Duqm, en Omán, dentro de un despliegue preparado para contribuir a la reapertura del Estrecho de Ormuz si finalmente se confirma la necesidad de una operación internacional.
La salida del buque vuelve a situar a Gibraltar como enclave estratégico en los movimientos navales británicos hacia el Mediterráneo oriental y Oriente Medio. El RFA Lyme Bay parte con tripulación de la Royal Fleet Auxiliary y con especialistas embarcados de la Royal Navy en guerra de minas, en un momento de máxima tensión por la situación en el Golfo y por el bloqueo de una de las rutas marítimas más sensibles del mundo.
Durante una visita realizada al buque el pasado 24 de mayo, el ministro británico de las Fuerzas Armadas, Al Carns, pudo comprobar de primera mano el equipamiento preparado para el despliegue. La Royal Navy ha reunido una “caja de herramientas” diversa para la localización y eliminación de minas, con sistemas no tripulados capaces de operar en entornos de alto riesgo sin exponer directamente a los equipos humanos.
Entre el material cargado en el RFA Lyme Bay figuran ARCIMS y MMCM USVs, vehículos de superficie no tripulados, así como REMUS y SeaCat UUVs, vehículos submarinos autónomos. También se han incorporado una embarcación de trabajo de clase Vahana y varias RIBs. Todo este material fue entregado al buque por el HMS Stirling Castle durante los preparativos en Gibraltar.
No está claro, sin embargo, si los Kraken Scout USVs que la Royal Navy ha señalado que también enviará al Golfo viajan a bordo del RFA Lyme Bay, aunque se trata de sistemas transportables por vía aérea.
El buque británico tiene previsto enlazar con el destructor HMS Dragon y con buques aliados encargados de proporcionar defensa aérea antes de transitar el Canal de Suez hacia el Golfo. El HMS Dragon se encuentra actualmente en el mar Arábigo, donde se ha integrado con el grupo de combate del portaaviones francés. Reino Unido y Francia podrían asumir conjuntamente el liderazgo de una eventual operación internacional para despejar el Estrecho de Ormuz, con el grupo aeronaval francés como apoyo de protección durante las tareas de limpieza de minas.
Carns defendió la capacidad británica para articular una respuesta internacional ante una crisis de estas características. “¿Qué otro país puede reunir a 40 naciones y plantear una solución para un problema complejo que no podíamos predecir porque no estábamos implicados?”, señaló durante su visita. Según el ministro, al menos 6.000 buques se han visto impedidos de transitar por el estrecho desde el inicio del conflicto.
La amenaza real de minas sigue sin estar completamente definida. Algunas podrían haber sido ya destruidas o haber derivado, pero las aseguradoras comerciales exigen una certeza absoluta antes de permitir que los buques mercantes retomen el paso por la zona. En ese escenario, la Royal Navy dispone de una capacidad específica y valiosa, aunque sus sistemas autónomos todavía no han sido plenamente probados en una operación de esta magnitud.
La comandante Gemma Britton, responsable del Mine and Threat Exploitation Group de la Royal Navy, advirtió de que Irán podría disponer de una amplia variedad de minas, incluidas minas propulsadas por cohete, minas cableadas y dispositivos situados en el fondo marino capaces de activarse por sonido, movimiento o luz.
La prioridad inmediata, en caso de activarse la misión, sería abrir un carril de tránsito para los aproximadamente 700 barcos que esperan poder cruzar el Estrecho de Ormuz. Después se trabajaría en una segunda vía para el tráfico de entrada. La limpieza completa del estrecho, según Britton, podría prolongarse durante meses o incluso años.
Pese al nivel de preparación, el despliegue sigue siendo condicional. Por ahora no está confirmado que existan minas en el estrecho ni que Reino Unido y sus aliados vayan a recibir finalmente el encargo de retirarlas. La operación solo se pondrá en marcha una vez que cesen las hostilidades y exista un marco adecuado para actuar.
El expresidente estadounidense Donald Trump ha afirmado en redes sociales que los “aspectos y detalles finales” de un acuerdo se están discutiendo y que serán anunciados próximamente, aunque sin ofrecer un calendario concreto. Carns, por su parte, admitió la incertidumbre: “No sabemos cuándo los estadounidenses, iraníes e israelíes van a llegar a una solución adecuada”.
Hasta entonces, el RFA Lyme Bay queda posicionado, equipado y preparado para intervenir si la situación lo requiere. Su salida desde Gibraltar refuerza el papel del Peñón como punto de apoyo logístico en despliegues navales de largo alcance y como escala clave para operaciones británicas vinculadas a la seguridad marítima internacional.