El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha concluido la campaña oceanográfica Estrecho_1025, destinada a evaluar el estado de conservación de los hábitats litorales de la Zona Especial de Conservación (ZEC) Estrecho Oriental, un enclave que se extiende entre el Peñón de Gibraltar y la costa de La Línea. Los trabajos se desarrollaron del 19 al 24 de octubre a bordo del buque oceanográfico UCadiz, perteneciente a la Universidad de Cádiz.
Según ha informado el IEO en una nota, el equipo científico combinó la toma de imágenes submarinas mediante vehículos operados remotamente (ROV) con diversos muestreos bentónicos —dragas Van Veen, Shipek y draga de arrastre— para obtener información de alta resolución sobre los fondos marinos y la fauna asociada en la franja más somera del Estrecho, desde el Peñón hasta la zona de La Alcaidesa.
José Luis Rueda Ruiz, responsable del Centro Oceanográfico de Málaga del IEO-CSIC, ha destacado que esta campaña permitirá profundizar en el conocimiento de un enclave marino “único por su biodiversidad y por su complejidad oceanográfica”. La información obtenida será “clave para evaluar la salud de los ecosistemas más litorales y orientar decisiones de conservación”.
Los trabajos se han desarrollado en profundidades comprendidas entre los 3 y los 60 metros, incluyendo áreas estratégicas dentro y fuera de la ZEC. Entre las zonas exploradas se encuentran espacios próximos a Gibraltar y playas del litoral linense como Sobrevela, El Burgo, Torre Nueva y Guadalquitón.
Durante la campaña se registraron imágenes detalladas de hábitats sensibles, como arrecifes y fondos arenosos, y se recogieron muestras biológicas que serán analizadas en laboratorio para identificar especies y evaluar la posible presencia de impactos humanos o de organismos invasores.
Un viaje a las profundidades del Estrecho
La campaña completa investigaciones recientes realizadas por el IEO-CSIC a bordo del Ramón Margalef, centradas en hábitats situados entre los 50 y los 400 metros mediante el uso del ROV Liropus. Además, se sumará próximamente el trabajo del buque Odón de Buen, que estudiará las zonas batiales más profundas. Con ello, se cerrará un “esfuerzo integral” de observación del fondo marino del Estrecho, desde la franja infralitoral hasta las grandes profundidades.
El Estrecho de Gibraltar es una zona de especial relevancia ecológica, donde confluyen especies atlánticas y mediterráneas, europeas y norteafricanas. La ZEC Estrecho Oriental alberga hábitats protegidos incluidos en la Directiva Hábitats de la Unión Europea, como bancos de arena, arrecifes y cuevas marinas, cuya distribución y estado de conservación requieren una monitorización continua.
Los datos recopilados contribuirán a avanzar en los programas de seguimiento de hábitats marinos protegidos y en los indicadores establecidos por la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina.
La iniciativa se integra en el proyecto Biodiv “Asesoramiento científico-técnico para el seguimiento de la biodiversidad marina: espacios y especies marinos protegidos de competencia estatal (2022-2025)”. El proyecto está financiado por la Unión Europea a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, y por la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, así como por el CSIC mediante el Instituto Español de Oceanografía.