¿Cómo se recuerdan los veranos cuando para cruzar de Gibraltar a La Línea de la Concepción había que dar un rodeo casi imposible por mar? Esa pregunta atraviesa buena parte de El niño de la verja, la memoria autobiográfica del escritor y periodista gibraltareño Francisco Oliva, que estará el domingo 3 de mayo, a las 18.00 horas, firmando ejemplares en el stand de Librería Ares durante la Feria del Libro de La Línea.
La obra, publicada por Estudio Ediciones en Madrid en 2025, recupera los recuerdos de infancia del autor durante el periodo de cierre fronterizo y aislamiento entre Gibraltar y España, entre 1969 y 1982. Un tiempo en el que la relación cotidiana entre ambos lados de la Verja quedó profundamente alterada y en el que visitar a la familia en La Línea podía convertirse en una auténtica travesía.
En el caso de Oliva, aquellos desplazamientos comenzaban con viajes en barco hasta Tánger y el regreso posterior a Algeciras para poder pasar las vacaciones escolares en casa de su abuela, en La Línea de la Concepción. A partir de esa experiencia personal, el autor reconstruye una época marcada por la distancia física, pero también por los descubrimientos que terminarían formando parte de su mundo literario y vital.
Una memoria entre Gibraltar, La Línea y los veranos de los setenta
El niño de la verja no es únicamente el retrato de una frontera cerrada. Es también la evocación de una infancia atravesada por los futbolines, las colecciones de estampas de futbolistas, las máquinas de discos y los salones recreativos de los años setenta, espacios que el propio autor observa como parte de un mundo casi desaparecido bajo el peso de la modernidad digital.
En esas páginas aparecen también las tres grandes obsesiones que, según el propio relato, acompañan a Francisco Oliva desde niño: el cine, el rock and roll y los salones recreativos. Tres territorios de imaginación, ruido y aprendizaje sentimental que se mezclan con la memoria de aquellos veranos en La Línea y con la vida de un Gibraltar condicionado por el aislamiento.
El libro se mueve así entre la nostalgia y la crónica íntima de una generación que creció con la Verja como límite físico, político y emocional. Una frontera que separaba, pero que no logró borrar los vínculos familiares, sociales y culturales entre Gibraltar y el Campo de Gibraltar.
Un homenaje a una época desaparecida
La obra de Francisco Oliva mira hacia atrás, pero no se queda instalada únicamente en la melancolía. El niño de la verja funciona como homenaje a una época ya perdida, a sus códigos cotidianos y a una forma de vivir la infancia en la que los viajes, los juegos, la música y el cine adquirían una intensidad especial.
El autor rescata las sombras de un mundo que, como él mismo plantea, dejó de existir hace ya mucho tiempo. Sin embargo, el libro también conecta esa memoria con el presente y con el futuro de las relaciones entre Gibraltar, La Línea y España.
En ese sentido, Oliva incorpora una mirada favorable a la normalización de las relaciones con España y a la culminación del histórico tratado internacional entre Reino Unido y la Unión Europea, concebido como una oportunidad para abrir un nuevo paradigma de cooperación y prosperidad compartida entre Gibraltar y su entorno más cercano.
Francisco Oliva, una trayectoria entre el periodismo, la literatura y la música
Nacido en Gibraltar en 1962, Francisco Oliva es escritor y periodista. Su trayectoria profesional comenzó en 1978, cuando todavía era estudiante del centro de educación secundaria Bayside y colaboraba como redactor deportivo en el semanario Gibraltar Evening Post.
Posteriormente desarrolló una larga etapa en el Gibraltar Chronicle, donde trabajó entre 1984 y 2013. También colaboró con el diario Panorama y actualmente dirige Interestellar Supersonic Overdrive, un periódico trimestral en lengua inglesa especializado en crítica musical.
Oliva ha defendido desde la década de los ochenta la normalización de las relaciones con España y ha reivindicado el uso del español como lengua propia y natural de los gibraltareños, junto al inglés, idioma oficial del Peñón.
Antes de El niño de la verja, publicó el ensayo político The Frontiers of Doubt en 2004, el volumen de relatos The Night Gibraltar Disappeared and Other Stories en 2008, el poemario doble Imaginary Death of a European Poet – Poemario gris dorado en 2012 y la novela Panic and Pleasure in the Streets of Gibraltar en 2016.
Todas aquellas personas en adquirir el libro pueden hacerlo en las librerías Ares y en Bahía de Letras.