Arturo Pérez-Reverte vuelve a Gibraltar para desplegar, desde lo alto del Peñón, su última novela: El italiano. En esta entrevista, explica cómo le enamoró esta zona. Y desgrana con tanto detalle y pasión el argumento, los personajes y sus matices que casi permiten ver, ya antes de leerla, el momento en que Teseo Lombardo, un buzo italiano de combate, se enfunda su traje de caucho negro para adentrarse, de noche, en las aguas de la bahía de Algeciras y el puerto de Gibraltar y atacar los buques aliados en 1942 y 1943. O cómo se enamora de la librera linense Elena Arbués. Y ella de él. Cómo, en definitiva, laten intensamente el amor y la guerra en torno a este estratégico mar.
“Tener 30 años, una familia, una vida y salir de Algeciras, mojado hasta la frente, de noche, en un maiale –torpedo humano utilizado durante la Segunda Guerra Mundial-; cruzar la bahía; cortar las redes bajo el muelle del Carbón (muelle Norte de Gibraltar), mientras arriba había lanchas tirando bombas aleatorias por si había buzos… Penetrar en el puerto, minar un barco. Y, si no podían, salir fuera… Había que tener agallas”, afirma, en referencia a esos buzos italianos que realmente existieron.
Un hombre de verdad
La conversación con Pérez-Reverte permite también imaginar cómo la librera linense Elena Arbués se encuentra una mañana, en la playa de Puente Mayorga, a ese veneciano sangrando en la orilla tras una misión. “Ella reconoce en él a los héroes clásicos. Lo ve y comprende que ese hombre simboliza el Mediterráneo. Se enamora, más que de él, de lo que él simboliza como cultura y memoria”, relata el autor. Además es un hombre de ésos “con los que algunas mujeres casadas sueñan mientras sus maridos duermen”, dice.
En El italiano, Pérez-Reverte hace suya esa historia real de las muchas que esconden Gibraltar y su Campo, sobre la que nadie había escrito nunca una gran novela. Una de valentía, de héroes que lo eran y no lo sabían, también de guerra –siempre la guerra en Pérez-Reverte- y cuya patria, como la del escritor, es el Mediterráneo.
“Siempre vuelvo aquí porque soy mediterráneo. Yo nazco junto al mar, de familia de marinos, navego desde muy niño y navego actualmente. El Mediterráneo es mi patria de verdad”, afirma. Y, en torno a esa amplia lengua de agua, “Gibraltar es el lugar perfecto, es la frontera más rica”.
Porque aquí “pasan cosas, hay personajes más interesantes, de moral no convencional, ésta es una frontera por excelencia”, insiste. Todo eso le lleva a moverse en el territorio de lo incierto, “lugares fascinantes”, donde no todo es blanco o negro, azul o rojo. Hay muchos grises. En particular, el Estrecho y Gibraltar han protagonizado ya algunas de sus obras. Aparecen en La carta esférica y son también escenarios clave de la acción de La Reina del Sur.
“Nunca hay héroes puros”
No sólo eso. El italiano también refleja que “nunca hay héroes puros. El que es malo o bueno depende de las circunstancias, no del carácter”. Cosa que Pérez-Reverte aprendió en la guerra, donde pasó 21 años de su carrera como periodista antes de dedicarse a la literatura. Y junto a él, Miguel Ángel Fuentes, cámara de Televisión Española del que se ve a la legua que está curtido en grandes lides.
Por eso en sus novelas, incluso en las no bélicas, aflora esa experiencia: “Yo he visto en un mismo día a gente matar prisioneros por la mañana, violar mujeres a mediodía y por la noche, combatir con un heroísmo espectacular”. Por eso, su percepción humana es distinta a la de la mayoría. Porque «las lecciones importantes, las aprendí en la guerra», señala.
“La guerra me sirve mucho para mis novelas, mis personajes. Yo trabajo con lo que he vivido, lo que he leído y lo que imagino”, añade.
La novela que encontró al autor
El italiano es la última de Pérez-Reverte, pero lleva gestándose toda una vida, sin saberlo. Es la novela que encontró al autor, a quien se le quedó grabada, con doce años, una conversación con su padre tras salir de ver la película Su mejor enemigo (1961).
En ella, “los italianos aparecen en la Guerra Mundial como payasos patéticos, cobardes, ridículos… Al salir del cine, mi padre me dijo: no te equivoques, no siempre fue así. Hubo italianos muy valientes e hicieron cosas heroicas”. Y le contó la historia de la Décima Flottiglia MAS, unidad de comando de buzos militares de la marina italiana, creada durante el régimen fascista, que actuó en el Mediterráneo, ahora eje de este relato.
A partir de entonces, fue acumulando material hasta que “un día, de pronto, la vi. Todo ese material que arranca de aquella conversación con mi padre, terminó haciendo esta novela, de la que estoy muy contento”, concluye Arturo Pérez-Reverte. El italiano, de la editorial Alfaguara, ha salido hoy a la venta en toda España.