El Gobierno de Gibraltar ha anunciado nuevos avances en la investigación y gestión de los macacos de Berbería, con más personal en zonas clave de la Reserva Natural y una campaña de sensibilización para frenar una práctica que sigue siendo uno de los grandes problemas del Peñón: dar comida a los monos.
La medida se produce apenas dos semanas después de la publicación de un estudio en Scientific Reports que relacionaba la geofagia, es decir, el consumo de tierra, con la exposición de los macacos a la comida basura facilitada por turistas. Aquella investigación apuntaba a que los animales con mayor contacto con visitantes eran también los que más tierra consumían, especialmente durante la temporada turística.
El caso llamó la atención por lo llamativo de la escena, pero el fondo era más serio. Los científicos planteaban que la tierra podría ayudar a los macacos a aliviar los efectos digestivos de una dieta rica en grasas, azúcar y sal, muy alejada de los alimentos que forman parte de su control nutricional habitual.
Comida humana, más presión turística y cambios de conducta
En Gibraltar viven alrededor de 230 macacos, repartidos en distintos grupos. Las autoridades locales les proporcionan cada día una dieta controlada a base de fruta, verdura y frutos secos, supervisada por veterinarios y especialistas. Sin embargo, esa alimentación se ve alterada cuando algunos visitantes les dan productos como patatas fritas, chocolatinas, helados, pan, pasta seca, bebidas azucaradas o snacks salados.
El problema no es solo alimentario. Según la información difundida por el Gobierno, los macacos de Berbería son animales muy inteligentes y, cuando tienen oportunidad, suelen optar por alimentos calóricos fáciles de conseguir de manos de los visitantes. Esa conducta modifica sus hábitos naturales y aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas entre humanos y macacos.
Aunque la mayoría de operadores turísticos y visitantes actúan con responsabilidad, sigue existiendo una minoría que ignora las normas y continúa tocando, molestando o alimentando a los animales. Gibraltar cuenta con una legislación estricta contra estas prácticas, pero la convivencia entre turismo, fauna salvaje y Reserva Natural sigue siendo un equilibrio delicado.
Más personal en la parte alta del Peñón
Dentro del nuevo plan para reforzar el bienestar de esta especie emblemática, el Gobierno destinará más personal a zonas clave de la Reserva Natural de Gibraltar, especialmente en la parte alta del Peñón. El objetivo será apoyar las tareas relacionadas con los macacos y reforzar el control de la alimentación ilegal.
La decisión conecta directamente con las conclusiones del estudio publicado en abril. Aquella investigación señalaba que los grupos más expuestos a los visitantes consumían más alimentos humanos y también presentaban una mayor tendencia a comer tierra. El fenómeno, lejos de ser una simple rareza, refleja hasta qué punto la presión turística puede influir en el comportamiento de los animales.
Los macacos reciben alimento todos los días del año gracias a un equipo especializado de cuidadores y asistentes de conservación. Esta dieta complementa la búsqueda natural de comida que realizan en la reserva. Además de las tomas diarias, los animales se alimentan de una amplia variedad de plantas silvestres presentes en su hábitat natural.
Nuevas zonas de búsqueda de alimento
El Gobierno de Gibraltar también prevé crear nuevas zonas de búsqueda de alimento mediante la limpieza selectiva de áreas densas de vegetación tras la temporada de nidificación de aves. Esta actuación busca favorecer el comportamiento natural de los macacos y, al mismo tiempo, beneficiar a otras especies del entorno.
En los últimos quince años, Gibraltar ha reforzado los recursos destinados al cuidado de estos animales salvajes. Además del suministro regular de comida, se han construido estanques de agua dulce diseñados específicamente para los macacos dentro de la reserva, con resultados positivos.
La investigación sobre esta especie continúa avanzando y esta primavera se han anunciado nuevos proyectos. El Departamento de Medio Ambiente trabajará además junto a la Oficina de Turismo de Gibraltar y los sectores implicados en la reserva en una campaña de sensibilización para coordinar objetivos, mejorar la protección de los animales y favorecer una experiencia turística más responsable.