Después de un período de conservación de más de dieciocho meses, la balaustrada de la Biblioteca Garrison finalmente se liberó de su andamiaje para revelar el jardín georgiano del siglo XIX que enmarca la entrada principal de la Biblioteca Garrison.
Los trabajos de conservación se hicieron necesarios debido a las preocupaciones sobre el deterioro de los balaustres de arenisca que sostienen el pasamanos. Este nivel de erosión de la piedra es inevitable cuando se considera que la balaustrada fue diseñada y construida entre 1800 y 1804, un período plagado de carruajes tirados por caballos y menos contaminación ambiental. Unos 220 años después, se descubrió que la cantería se había sometido a un proceso gradual, aunque inevitable, de deterioro que necesitaba abordarse.
Sin embargo, el camino hacia la restauración ha sido más largo de lo previsto inicialmente; sin embargo, ha sido importante, informado con consultas con conservadores de piedra, ingenieros estructurales, arqueólogos y con las empresas contratadas para llevar a cabo los trabajos. El objetivo subyacente ha sido alcanzar el equilibrio entre los procesos de conservación del patrimonio y las demandas de integridad estructural del siglo XXI.
Esto ha implicado el reemplazo de varios balaustres de arenisca originales por otros nuevos hechos de piedra caliza. Obtener la piedra caliza y producir elementos de balaustre resultó ser una tarea larga pero gratificante, con estas nuevas piezas ahora en su lugar. Curiosamente, y como parte de la investigación llevada a cabo en preparación para los trabajos, el equipo de la Biblioteca Garrison, descubrió que la balaustrada había sido restaurada previamente a fines del siglo XIX y principios del XX, y que los balaustres de arenisca fueron reemplazados por piedra caliza.
La Dra. Jennifer Ballantine Perera, Directora de la Biblioteca Garrison agregó que: “Hoy nos enfrentamos a dilemas de conservación similares a los experimentados hace más de cien años; Este es un hecho bastante esclarecedor. Es importante destacar que ahora estamos equipados con un mayor conocimiento para continuar en otros proyectos de conservación y, de hecho, podemos mostrar nuestra impresionante barandilla neoclásica georgiana”.
Al comentar sobre los trabajos, el profesor John Cortes, Ministro de Cultura y Patrimonio, declaró que: “No puedo enfatizar lo contento que estoy de ver que este proyecto de conservación finalmente se haga realidad. Claramente las obras de conservación y patrimonio son complejas, y tenemos que hacerlo bien. Salvaguardar nuestro patrimonio no es simplemente una cuestión de ser un desastre porque es viejo, sino más bien comprender los contextos históricos y relacionarse con ellos en el presente. Lograr este objetivo se debe al trabajo en equipo; al diálogo informado con todas las partes involucradas en este esfuerzo. El equipo de la Biblioteca Garrison ha respaldado este principio desde el principio y espero poder comentar más sobre otros trabajos en proceso”.
La limpieza de la barandilla de piedra sigue siendo un proyecto en curso. Balaustres, pasamanos y frontones se han limpiado cuidadosamente con materiales de grado de conservación. La limpieza de la pared frontal de Town Range comenzará a principios de la primavera en colaboración con Manolo Jaen, el conservador del Museo Nacional de Gibraltar.
