El Mary Celeste arribó a Gibraltar
A lo largo de la historia naval Gibraltar ha sido un puerto de los más im- portantes del mundo en especial cuando estaba en plena efervescencia la famosa ruta roja que se iniciaba en el Peñón y se prolongaba hasta Malta para terminar en Suez. En todo este acontecer marítimo ha sido protagonista de innumerables historias, que como la del bergantín Mary Celeste, de bandera estadounidense, ha constituido todo un clásico dentro de la historia de los denominados buques fantasmas.
El Mary Celeste una goleta que navegaba procedente de Nueva York, desde donde zarpó el 7 de noviembre de 1872 portando un cargamento de 1.700 barriles de alcohol, con rumbo a Génova, con una tripulación de nueve marineros al mando del capitán Benjamín Spooner Brigbs, al que acompañaban su esposa y una hija de dos años, fue encontrado a la deriva y completamente desierto el 5 de diciembre de 1872 al nordeste de la isla de Madeira.
ENCONTRADO POR EL DEI GRATIA
Fue el bergantín canadiense Dei Gratia bajo el mando del capitán David Reed Morehouse quién encontró al Mary Celeste a la deriva, a cuyo efecto ordenó botar una pequeña embarcación bajo el mando de su primer oficial, Oliver Deveau, para que procedieras al mencionado buque, al que tras su abordaje hallaron completamente carente de tripulación, observando que en la zona de popa pendían dos cabos cortados que posiblemente sirvieron de soporte al único bote que llevaba a bordo y en el que se presuponía habían abandonado al Mary Celeste por causas por completo desconocidas.
El primer oficial en su inspección del navío pudo comprobar que en los camarotes la ropa se hallaba en perfecto orden y que en la cocina se había estado preparando el desayuno aunque por alguna causa desconocida sólo se habían servido la mitad de los platos. No había una causa que justificara el masivo abandono del Mary Celeste, máxime cuando no se había registrado ningún temporal importante dado que las botellas que se encontraban en la mesa no se había volcado y contenían sus líquidos. Por otra parte en el cuaderno de bitácora que terminaba el 24 de noviembre de 1872, no aparecía ninguna anotación anómala. Desde esa fecha el libro permaneció inédito hasta el 5 de diciembre en que el buque solitario fue abordado por tripulantes del Dei Gratia.
RUMBO A GIBRALTAR
El capitán David Reed Morehouse ante el inexplicable hallazgo decidió que parte de su tripulación navegara con el Mary Celeste hasta el puerto de Gibraltar, cuando la isla de Madeira se encontraba a pequeña distancia del hallsazgo. A la llegada al Peñón sus autoridades mostraron gran desconfianza sospechando incluso de un posible acto de piratería por parte del Dei Gratia.
Lo más desconcertante de todo era como fue posible que el Mary Celeste hubiera podido mantener su rumbo sin tripulación alguna por espacio de diez días y en una singladura de más de 600 millas, ya que tal y como se encontraba su velamen era casi imposible.
LAS AUDIENCIAS
Las audiencias de rescate comenzaron en Gibraltar el 17 de diciembre de 1872, encabezadas por el juez James Cochrane, presidente de la Suprema Corte del Vicelamirantazgo. Frederickn Solly-Flood era el fiscal general, además de abogado y procurador de la reina en la oficina del Almirantazgo. Solly-Flood fue descrito por un especialista en el caso del Mary Celeste como un hombre «cuya arrogancia y ostentación eran inversamente proporcionales a su coeficiente intelectual y como el tipo de hombre que, una vez que se formaba una opinión acerca de algo, no podías hacerlo cambiar de idea. Los testimonios de Deveau y Wright indujeron al fiscal a pensar que se había cometido un delito, creencia difundida por la publicación Shipping and Commercial List de Nueva York el 21 de diciembre: «La conclusión es que hubo algún tipo de juego sucio y que el alcohol es la verdadera causa de todo.
Solly-Flood ordenó un análisis del Mary Celeste el 23 de diciembre, que fue realizado por John Austin, inspector de embarques, con la ayuda del buzo Ricardo Portunato. Austin observó cortes a cada lado de la proa, causados, según él, por un instrumento afilado, y encontró probables rastros de sangre en la espada del capitán. Su informe hizo hincapié en que la nave no parecía haber sido afectada por condiciones climáticas adversas y citó que había encontrado un frasco de aceite de máquina de coser en posición vertical en su lugar. Austin no admitió la posibilidad de que el frasco podía haber sido recolocado después del abandono, ni tampoco el tribunal se planteó este punto. El informe de Portunato sobre el casco concluyó que la nave no había estado implicada en una colisión y tampoco había encallado. Una nueva inspección realizada por un grupo de capitanes de la Marina Real apoyó la opinión de Austin de que los cortes en la proa habían sido causados deliberadamente. También descubrieron manchas que podían ser de sangre en un lado de la borda, junto con una marca profunda causada posiblemente por un hacha. Estos hallazgos fortalecieron las sospechas de Solly-Flood de que la maldad humana, más que un desastre natural, estaba detrás del misterio. Envió los informes a la Cámara de Comercio de Londres el 22 de enero de 1873, añadiendo su propia conclusión de que la tripulación había tomado el alcohol —ignoraba que no era potable— y asesinó a la familia Briggs y a los oficiales de la nave en medio del desenfreno de la borrachera. Que habían hecho cortes en la proa para simular una colisión y después huyeron en la yuola para sufrir un destino desconocido. El fiscal pensaba que Morehouse y sus hombres escondían algo, específicamente que el Mary Celeste había sido abandonado en un lugar más hacia el este y que el registro había sido manipulado. No podía aceptar que hubiera llegado tan lejos sin tripulación.
CONJETURAS
Desde una tromba marina, hasta monstruo de las profundidades como un enorme calamar, pasando por el ataque de pánico popr parte de la tripulación que consideró que el buque se estaba hundiendo al almacenar en su sentina un metro de agua, llegando así mismo al precipitado abandono del Mary Celeste como consecuencia de la emanación de gases provocados por la rotura de nueve bidones de la carga de alcohol que transportaba y que obligaron al abandono del barco en el único bote de salvamento amarrado al bergantín mediante un cabo que se rompería pero del que no se encontró vestigio alguno.
Finalmente y pese a la gran cantidad de conjeturas e historias que se forjaron nunca se supo realmente que ocurrió con el Mary Celeste y sólo la mar conoce el secreto.
Después de las audiencias de Gibraltar, el Mary Celeste continuó en servicio con nuevos propietarios. Su capitán lo destrozó deliberadamente cerca de la costa de Haití en 1885, en un intento de defraudar a la aseguradora. La historia de su abandono ha sido narrada y dramatizada muchas veces en novelas, obras teatrales, documentales y películas y el nombre de la nave se ha convertido en sinónimo de un abandono inexplicable.