Durante semanas, el submarino ruso Novorossiysk ha surcado medio continente envuelto en un halo de misterio. Primero emergió inesperadamente frente a Gibraltar, con olor a diésel y rumores de fuga a bordo. Ahora, el mismo sumergible —oxidado, remolcado y vigilado por media Europa— se deja ver frente a las costas de Francia, como un vestigio de la vieja potencia soviética que alguna vez hizo temblar a Occidente.
Su travesía, seguida por once buques de la OTAN y un puñado de helicópteros militares, parece más una novela de Tom Clancy reescrita en clave tragicómica: el cazador convertido en presa, el sigilo cambiado por el ridículo. Y esta vez, la carcajada no viene del Kremlin, sino de Bruselas.
Una flota vigilante desde Gibraltar hasta el Canal de la Mancha
Según ha publicado el medio británico The Sun, el submarino Kilo-class Novorossiysk, acompañado por el buque de apoyo Yakov Grebelskiy, fue seguido por la fragata británica HMS Iron Duke mientras cruzaba el Canal de la Mancha. El buque de la Royal Navy, de 4.900 toneladas y 133 metros de eslora, mantuvo la vigilancia durante 72 horas con apoyo de un helicóptero Wildcat.
Antes de llegar a aguas francesas, el submarino ya había sido controlado por la HMS Cutlass, de la Gibraltar Fast Boat Squadron, durante su paso por el Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar. En total, once navíos de seis países aliados participaron en la operación, que se extendió por varios días y fue “complicada por el mal tiempo y la navegación en superficie de un Kilo-class”, explicó a The Sun el comandante británico David Armstrong.
La Marina francesa y la belga también confirmaron su implicación en el seguimiento, con la fragata gala y el patrullero BNS Castor observando el tránsito del sumergible frente a Bretaña, mientras que la Marina neerlandesa asumió el relevo en el mar del Norte, desplegando el buque Zr. Ms. Luymes, un helicóptero NH90 y varias unidades de guardacostas. “Mostramos vigilancia y evitamos que buques rusos saboteen infraestructuras submarinas”, señaló un portavoz del Ministerio de Defensa neerlandés.
La versión rusa: un “tránsito programado”
Desde Moscú, la versión oficial se mantiene inmutable. El Ministerio de Defensa ruso negó cualquier “malfuncionamiento o emergencia” y aseguró que el Novorossiysk se encontraba realizando un “traslado interflotas programado”, conforme a las normas internacionales que obligan a los submarinos a navegar en superficie por el Canal de la Mancha.
Sin embargo, las sospechas se avivaron después de que el canal opositor ruso VChK-OGPU, conocido por filtrar información del entorno de los servicios de seguridad de Moscú, publicara el 27 de septiembre que el submarino sufría una fuga de combustible dentro del casco, generando un “riesgo explosivo” y dejando a la tripulación “sin ingenieros cualificados ni repuestos para reparar la avería”.
La OTAN, sin confirmar directamente la existencia de un fallo técnico, publicó el 9 de octubre imágenes en la red X (antiguo Twitter) en las que se observa una fragata francesa vigilando un submarino ruso en superficie frente a la costa de Bretaña, acompañadas de un mensaje elocuente: “Estamos observando”.
De Gibraltar a la burla pública
La historia del Novorossiysk comenzó en el Mediterráneo, donde fue detectado emergiendo en el Estrecho de Gibraltar el pasado 27 de septiembre. Entonces, fuentes militares rusas hablaron de una “fuga de diésel” que había inundado parte del casco, mientras blogs de defensa advertían de un riesgo de explosión. La Marina rusa negó el incidente, pero la secuencia de escoltas internacionales sugiere otra cosa: un submarino averiado que ha tenido que navegar en superficie desde el sur de España hasta el mar del Norte.
Desde Gibraltar, donde la Royal Navy mantiene una presencia constante, el paso del Novorossiysk fue seguido con discreción, pero con atención. El Estrecho, una de las rutas marítimas más vigiladas del mundo, se ha convertido de nuevo en escenario de una partida de ajedrez entre potencias.
El ministro británico de las Fuerzas Armadas, Al Carns, aprovechó para subrayar la “vigilancia permanente” de la Marina Real ante el creciente tránsito de buques rusos en el Canal de la Mancha. “Nuestros marinos trabajan 24/7 para proteger nuestras aguas y cables submarinos. Es una muestra de cómo el Reino Unido permanece firme junto a sus aliados para contener la agresión rusa”, declaró.
Una sombra de los tiempos soviéticos
El B-261 Novorossiysk, de 74 metros de eslora, pertenece a la clase Kilo mejorada (Proyecto 636.3), un modelo diésel-eléctrico en servicio desde 2014 y capaz de lanzar misiles de crucero Kalibr, equivalentes rusos de los Tomahawk estadounidenses. Aunque no es un submarino nuclear, los expertos advierten de su potencial armamento embarcado y del peligro que supondría un accidente a bordo.
El profesor suizo Alexandre Vautravers recordaba recientemente que “el verdadero riesgo no es ambiental, sino militar: el tipo de munición que transporta”. En el contexto de la guerra en Ucrania, cada aparición de un buque ruso en aguas europeas se interpreta como un mensaje estratégico —o como una demostración de debilidad, según quién observe.
El sarcasmo de Mark Rutte, Secretario general de la OTAN, al ridiculizar públicamente el estado del Novorossiysk, simboliza ese cambio de era: de la poderosa flota soviética que inspiró a Clancy a una armada rusa que, entre sanciones, aislamiento y falta de mantenimiento, parece avanzar más con el humor de sus adversarios que con su propio impulso.
Un episodio que resuena desde el Peñón
Para Gibraltar, punto geoestratégico y termómetro del equilibrio naval entre Este y Oeste, este episodio tiene un eco particular. El Estrecho sigue siendo la puerta entre dos mundos —y ahora también, el espejo donde se refleja la vulnerabilidad de una superpotencia que intenta mantener su presencia global a flote.
En palabras de un analista militar europeo, “el Novorossiysk no se hundió, pero su travesía dice mucho sobre la profundidad en la que hoy navega la marina rusa”.