Uno de los grandes atractivos de Gibraltar son sus monos en libertad. Muchas personas viajan hasta el Peñón únicamente para ver a estos animales, aún arriesgándose a que les roben o a ser atacados si les molestan. Pero, ¿por qué están aquí?
Gibraltar es el único lugar de Europa en el que vive una población de monos salvajes en libertad. Hay datos y leyendas que ofrecen varias teorías sobre su llegada al Peñón, una de ellas, avalada por científicos, cuenta que fueron las mascotas de los árabes que se asentaron allí a principios del 700.
Según los escritos históricos, los monos ya habitaban en Gibraltar antes de convertirse en territorio británico, por lo que hay una historia que cuenta que estos tomaron fama durante el Gran Asedio, entre 1779 y 1783, porque avisaron a los británicos del ataque.
Lo cierto es, que la teoría que prevalece, es que estos monos llegaron como mascotas y que no son autóctonos de Gibraltar, algo que se confirmó, aún más, cuando en 1942 su población se redujo a siete, interviniendo el Primer Ministro Churchill para protegerlos e importar más especímenes desde Marruecos y Argelia.
Dónde se encuentran
Extraoficialmente, tal y como explican desde ‘Welcome to Gibraltar’, se les considera animal nacional del Peñón. Estos monos, macacos de Berbería, pueden verse por todos los rincones de La Roca, puesto que están en plena libertad, aunque hay puntos en los que es mucho más fácil avistarlos.
Para encontrarse con ellos hay que subir hasta la Reserva Natural, justo a la Cueva de San Miguel. Allí se encuentra el primer gran grupo, aunque hay otro más arriba y uno que se ha vuelto el más popular de todos, el de la zona de Queen’s Gate. En total, más de 300 macacos habitan en el Peñón, dejándose ver también por la zona del teleférico y cerca de los Túneles del Gran Asedio.
El cuidado de la especie
Antiguamente, el cuidado de la especie recaía los militares, quienes destinaban un presupuesto especial para su alimentación, su cuidado y su control. Actualmente, los encargados de todas las labores relacionadas con los monos son el GONHS (Sociedad de Ornitología e Historia Natural de Gibraltar) y el GVC (Clínica Veterinaria de Gibraltar).
Los macacos reciben a diario raciones de fruta y verdura y de agua, aunque también se alimentan de lo que ellos mismos buscan, por lo que está prohibido alimentarles si vas a visitarlos. Además, entre sus cuidados también está el control de la especie, algo que se hace con la implantación de un microchip que permite realizar un censo.