Un radar gigante sobrevoló la parte más alta del Peñón la pasada semana para reforzar el control aéreo civil y militar de la zona del Estrecho de Gibraltar. Una operación controlada por la Royal Air Force (RAF, por sus siglas en inglés), que se prevé que entre en funcionamiento en unos meses, concretamente en septiembre de este mismo año.
Tiene una cobertura de 180 kilómetros en la versión más potente y puede detectar tanto aeronaves civiles como militares y dará una mejora de la cobertura de la zona del Estrecho, que servirá tanto para monitorizar el tráfico aéreo comercial que se realiza actualmente en su aeropuerto, como los movimientos de las aeronaves militares producidas en ambas orillas, tanto fuera como dentro del territorio gibraltareño.
Según especificaron las autoridades, el nuevo sistema radar forma parte de un programa de renovación de las instalaciones militares que Reino Unido está llevado a cabo en gran parte de sus aeropuertos, dirigida por la empresa Aquila (Air Traffic Management Services), «ayudará a proporcionar servicios de tráfico aéreo fiables y seguros para el aeropuerto, que atiende a decenas de miles de visitantes cada año, así como al tráfico aéreo militar».
Un nuevo radar
La RAF eligió este nuevo radar, STAR-NG, cuyo modelo y diseño corre a cargo de la compañía Thales, tal y como afirma Gibraltar Chronicles, con una capacidad de operaciones que puede ir desde los 300 metros hasta los 185 kilómetros. Dependiendo de la configuración de los módulos, aunque se puede ir extendiendo.
Se espera que el próximo mes de septiembre el nuevo radar comience a estar operativo tras un periodo de verificación y pruebas, y hasta entonces, los controladores aéreos de Gibraltar seguirán utilizando el radar Watchman.
Boeing Chinook del ejercito británico, en lo más alto
Un helicóptero militar de doble hélice, modelo ‘Boeing CH-47 Chinook’ fue el encargado de desplegar y entregar el nuevo sistema de radar, que ha servido de transporte de todos los módulos y equipamiento necesarios a la cima.
«El helicóptero es el único medio para transportar la estructura de 11,8 metros de altura y más de 8.000 kg de peso hasta la cumbre inaccesible. La cumbre, sitio de la antigua Rock Gun Battery, se encuentra dentro de la Reserva Natural de Gibraltar, famosa por los simios que pueblan el Peñón y es una importante atracción turística», explican desde Aquila.
Fue transportado como una carga suspendida por el Chinook en cuatro partes. El mecanismo de giro giratorio del radar, dos grandes antenas y la «bocina», se levantaron cada uno en cuatro viajes separados, además de una nueva baliza de navegación.
Para esta operación, se construyó una plataforma temporal de aterrizaje de helicópteros en ‘Rock Gun Battery’, que ayudó que el vehículo aterrizara las cargas sobre el terreno accidentado y protegido de la reserva natural.