Durante casi cuatro décadas, la desaparición de un joven marinero británico ha permanecido como una herida abierta tanto para su familia como para los investigadores. Hoy, ese largo recorrido llega a un punto muerto. La búsqueda del cuerpo de Simon Parkes, marinero de la Royal Navy, desaparecido en Gibraltar en diciembre de 1986, ha sido archivada oficialmente, a falta de nuevas pruebas que permitan reabrir la investigación.
Parkes tenía 18 años cuando fue visto por última vez tras bajar a tierra desde el portaaviones HMS Illustrious, que había atracado en el Peñón como parte de una escala rutinaria. Lo que inicialmente fue tratado como una ausencia injustificada acabó convirtiéndose en uno de los casos más inquietantes vinculados a la historia criminal de la Marina británica.
Una noche en tierra y una desaparición sin regreso
La última localización confirmada de Simon Parkes sitúa al joven en el Horseshoe, un conocido bar frecuentado históricamente por marineros en Gibraltar, la noche del 12 de diciembre de 1986. Tras aquella salida, nunca regresó al buque. Cuando el HMS Illustrious zarpó rumbo a Portsmouth dos días después, nadie pudo explicar su ausencia.
Al llegar el barco a Reino Unido, sus padres, Margaret y David Parkes, acudieron al puerto convencidos de que reencontrarían a su hijo. En su lugar, recibieron una noticia devastadora: Simon había desaparecido en Gibraltar.
Durante años, la familia sostuvo que su hijo no se habría marchado voluntariamente. Había escrito recientemente una carta llena de entusiasmo, describiendo su experiencia en una escala previa en Omán y anticipando con ilusión su llegada a casa.
La carta que hoy estremece
Esa carta, considerada hoy un documento clave del caso, refleja a un joven viviendo lo que describía como “el viaje de su vida”. Simon relataba cómo había sido seleccionado para vigilar alcohol en una playa, mantener comunicaciones con el barco y, de forma completamente inesperada, presenciar el nacimiento de miles de tortugas marinas, una experiencia que describió como irrepetible.
En el texto, escrito con naturalidad y humor, hablaba de su primer vuelo en helicóptero, de haber sido grabado para un documental, y de su próxima llegada a Portsmouth, cerrando con una frase cotidiana: “best be off now as I’ve got work to do”. Nunca llegó.
La figura que lo cambió todo: Allan Grimson
Con el paso del tiempo, los investigadores centraron sus sospechas en Allan Grimson, un suboficial de la Royal Navy que servía en el mismo buque que Simon Parkes. Grimson, de complexión corpulenta y carácter intimidante, acabaría siendo conocido por la prensa como el “asesino Frankenstein”.
En 2001, fue condenado a cadena perpetua por los asesinatos de Nicholas Wright, un marinero de 18 años, y Sion Jenkins, un exmarino convertido en camarero. Ambos crímenes se produjeron en Portsmouth, con un año exacto de diferencia, y presentaban una violencia extrema: golpes con bates de béisbol, abuso, ocultación de los cuerpos y entierros clandestinos.
Grimson siempre negó cualquier implicación en la desaparición de Simon Parkes. Sin embargo, la coincidencia de fechas, perfiles de las víctimas y el historial delictivo posterior llevaron a los investigadores a considerar que Simon pudo haber sido su primera víctima.
El 12 de diciembre: una fecha marcada
Uno de los elementos más perturbadores del caso es que los tres episodios clave —la desaparición de Simon Parkes y los asesinatos de Wright y Jenkins— ocurrieron el 12 de diciembre, con once y doce años de diferencia respectivamente.
Para los detectives, esta repetición no es casual. Según explicó el exinspector jefe de Scotland Yard Mick Neville, la fecha podría tener un significado personal para Grimson, ligado a algún episodio relevante de su pasado. Una hipótesis nunca confirmada, pero que añade una capa más de inquietud al caso.
Excavaciones, pistas y un último intento
A lo largo de los años, la policía británica ha regresado en varias ocasiones a Gibraltar siguiendo nuevas informaciones consideradas creíbles. La más reciente, en 2019, reactivó la esperanza de la familia.
Se realizaron excavaciones en el Town Range Car Park, a escasos metros del Horseshoe, y también en el Trafalgar Cemetery. Los trabajos se repitieron en 2023 y enero de 2024, pero no se hallaron restos humanos que permitieran confirmar el destino de Simon.
Finalmente, la policía ha confirmado que el caso queda archivado, aunque no cerrado definitivamente.
“Nunca he dejado de tener esperanza”
Durante la última excavación, Margaret Parkes, hoy con 78 años, volvió a desplazarse a Gibraltar. En declaraciones públicas, reconoció que jamás había dejado de confiar en que algún día se sabría la verdad.
Sus palabras reflejan el desgaste de una espera interminable: esperanza contenida, decepciones repetidas y la necesidad de no rendirse, incluso cuando las pruebas se agotan.
Un llamamiento que sigue vigente
Pese al archivo del caso, la Policía Metropolitana británica mantiene activo un llamamiento público. Cualquier persona que sirviera en el HMS Illustrious, viviera en Gibraltar o estuviera de vacaciones allí el 12 de diciembre de 1986, puede aportar información relevante, por mínima que parezca.
Los investigadores insisten en que los recuerdos cambian con el tiempo y que un detalle que entonces parecía irrelevante podría hoy resultar decisivo.
El legado de una ausencia
Simon Parkes se alistó en la Marina nada más terminar el colegio. Trabajaba en el departamento de comunicaciones, soñaba con viajar y estaba cumpliendo ese sueño cuando desapareció. Su historia no es solo la de un crimen sin resolver, sino la de una familia atrapada durante 40 años en una espera sin respuestas.
La investigación se detiene, pero la historia permanece. En Gibraltar, en la memoria colectiva y en los archivos policiales, el nombre de Simon Parkes sigue asociado a una pregunta que aún no tiene respuesta: qué ocurrió realmente aquella noche de diciembre de 1986.