Un antes y un después para Gibraltar. Después de 15 años desde que se puso la primera piedra y cinco años de parón por problemas con el contratista, el túnel subterráneo construido bajo el aeropuerto por fin abre sus puertas este viernes. El mismo que ha tardado en construirse, en palabras del propio ministro principal del Peñón, casi tanto «como en acabar la Sagrada Familia».
Con esta comparación daba comienzo la presentación del nuevo túnel, cita en la que ha estado presente también el antiguo ministro principal, Peter Caruana y al que Picardo ha agradecido su apoyo durante estos años de «litigio» con la empresa adjudicataria de la obra.
El túnel, que pasa a llamarse Kingsway Tunnel tras su aprobación este mismo 30 de marzo por parte de el rey de Reino Unido, Carlos III, conectará la frontera del Peñón con La Línea desde Devil’s Tower Road y la rotonda de East Gate, y su paso será obligatorio para todo tipo de vehículos, ya sea coches, motos, furgonetas y camiones. Los peatones (ciclistas, peatones, patinetes eléctricos y usuarios de movilidad reducida), por su parte, podrán acceder o salir de la ciudad cruzando la pista de aterrizaje del aeropuerto.
«Espero que el túnel nos una más aún con Europa»
El túnel ha supuesta una inversión de unos 27,4 millones de euros (24 millones de libras) y su construcción, a juicio del ministro principal de Gibraltar, ha «llevado mucho más tiempo del que esperábamos».
Las obras iniciaron en 2008 con un contrato que fue adjudicado a la constructora española OHL y pronto se tradujo en una «batalla judicial». En 2016, se retomaron con la misma empresa y han sido varios los retrasos que se han ido sucediendo debido a la mala relación con la adjudicataria.
«Quiero dar las gracias, aunque hemos tenido una relación muy mala con el contratista, a todos los trabajadores que han estado construyendo el túnel durante seis años consecutivos. También agradezco el apoyo de mi predecesor, Peter Caruana, por su apoyo durante el litigio con el contratista», explicó Picardo en una atención a los medios españoles.
Este nuevo espacio de conexión, tal y como entiende el ministro principal, servirá para descongestionar la parte sur del Peñón y el aeropuerto, aunque espera también que sea un punto a favor para «tener acceso a Europa y a la Unión Europea», detalló el gibraltareño sin olvidar el Brexit: «Las negociaciones continúan y espero que lleguen a buen fin, pero espero que el túnel nos una más aún«, concluyó.
1,2 kilómetros y velocidad entre 20/50 km/h
Con el objetivo de evitar las continuas interrupciones del tráfico cada vez que despega o aterriza una avión, el túnel se construyó con una longitud aproximada de 1,2 kilómetros y 350 metros de túnel cubierto.
El límite de velocidad variará entre 20 y 50 km/h en función del tráfico. Eso sí, no se permitirán las acumulaciones de colas fronterizas dentro del túnel. Es decir, si el tráfico de vehículos en el lado de la frontera llega a la salida del túnel, la entrada en el lado de Devil’s Tower Road se cerrará temporalmente para permitir que se despeje. Se trata de una medida de seguridad para evitar el tráfico estacionario dentro del túnel. A continuación, los vehículos pasarán por el túnel a medida que se despeje el tráfico fronterizo.